과학자들이 헤로인 중독 백신을 개발했습니다.

과학자들은 면역 체계가 헤로인뿐만 아니라 헤로인 유도체에도 반응하도록 가르치기 위해 실제 헤로인이 체내에서 겪는 것과 동일한 변형을 겪고 면역 체계가 헤로인 대사 산물을 인식하도록 점진적으로 가르치는 "역동적 백신"을 개발했습니다.

과학자들이 헤로인 중독을 퇴치하기 위해 제안한 접근 방식 중 하나는 항헤로인 혈청이라는 아이디어인데, 이는 신체의 면역 체계가 위험한 물질을 공격하도록 하는 것입니다.

하지만 헤로인은 체내에서 빠르게 6-아세틸모르핀과 모르핀으로 변하는데, 이 물질들은 혈액-뇌 장벽을 쉽게 통과하여 뇌의 아편 수용체에 도달합니다. 따라서 면역 체계는 하나가 아닌 여러 해충을 동시에 잡아야 합니다.

미국 스크립스 연구소 연구진은 면역 체계가 여러 헤로인 유도체를 동시에 인식하도록 훈련시키는 방법을 발견했습니다. 먼저, 과학자들은 헤로인과 유사한 합텐 분자를 합성했습니다. 이 합텐은 면역 체계를 실제 적에게 "훈련"시키는 데 사용할 수 있는 "더미" 분자입니다. 하지만 면역 체계가 인식하기에는 너무 작기 때문에, 이를 "제시"하기 위해서는 큰 거대 분자가 필요합니다. 이 경우, 연구진은 바다 연체동물 피슈렐라(fissurella)에서 추출한 헤모시아닌을 합텐 "더미"에 부착했고, 이를 통해 면역 체계가 특정 항체를 생성할 수 있었습니다.

요령은 헤로인 유사 물질이 실제 헤로인과 동일한 체내 변화를 천천히 겪었다는 것입니다. 즉, 면역 체계가 헤로인의 모든 모르핀 유도체에 점진적으로 노출되었다는 뜻입니다. 그리고 부착된 단백질은 이를 방해하지 않았습니다. 연구진은 이를 "역동적 헤로인 백신"이라고 명명하고 쥐에게 주사하여 효과를 시험했습니다.

"역동적 백신"의 도입에 반응하여 동물의 몸은 헤로인 유도체 전체에 대한 항체를 합성하기 시작했습니다. 더욱이, 백신은 쥐의 헤로인 갈망을 억제하는 데 성공했습니다. 쥐 7마리 중 3마리만이 원하는 약물을 얻기 위해 레버를 계속 눌렀습니다. 동시에, 모르핀에만 반응하고 표적 물질의 변화를 제공하지 않는 백신은 동물의 헤로인 갈망을 감소시키지 못했습니다.

이 역동적 백신은 헤로인 유도체에만 효과가 있었으며, 오피오이드 수용체와 상호작용하여 마약 중독자 재활에 사용되는 다른 물질(예: 날록손이나 메타돈)에 대한 민감성에는 영향을 미치지 않았습니다. 따라서 연구진은 이 백신이 다른 유형의 약물 치료와 함께 사용될 수 있다고 결론지었습니다.

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