과학자들은 줄기세포에서 난자 세포를 배양하는 데 성공했습니다.

하버드 대학교 과학자들이 젊은 여성의 난소 에서 채취한 줄기세포를 이용하여 실험실에서 난자를 배양하는 실험에 성공했습니다. 이 연구 결과는 2월 26일 네이처 메디신(Nature Medicine) 저널에 게재되었습니다.

연구진은 이번 연구가 난소가 처음에는 제한적이고 재생 불가능한 난자를 공급하며, 여성의 가임기 동안 고갈된다는 통념을 반증한다고 생각합니다. 매사추세츠 종합병원 생식생물학센터 소장인 조너선 틸리 교수는 BBC 뉴스와의 인터뷰에서 이번 연구 결과가 가까운 미래에 인간 생식에 획기적인 진전을 가져올 수 있다고 말했습니다.

틸리는 2004년에 여성의 몸이 출산 시에 저장된 난자만을 사용하는 것이 아니라 잠재적으로 새로운 난자를 생산한다는 이론을 제시했습니다. 그런 다음 그와 그의 동료들은 쥐에서 그러한 세포를 분리하는 데 성공했습니다.

이번에 Tilley와 그의 팀이 연구한 대상은 20세 여성의 난소 조직이었습니다. 과학자들은 표면을 덮고 있는 DDX4라는 특정 단백질 덕분에 이 조직에서 줄기세포를 분리했습니다. 그런 다음 이 세포들을 녹색 형광 단백질로 표지했습니다. 그런 다음 과학자들은 실험실 조건에서 2주 동안 표지된 세포에서 미성숙 난자 세포인 난자가 어떻게 발달하는지 관찰했습니다. 이 난자는 난소 조직으로 다시 옮겨졌고, 혈액 공급이 원활하도록 살아있는 쥐의 피부 아래에 이식되었습니다. 그곳에서 난자는 성숙하여 성숙한 난자로 변했는데, 연구진에 따르면 이 난자는 여성의 몸에서 자연적으로 생성되는 난자와 기능적 특성이 다르지 않습니다.

틸리에 따르면, 이 새로운 기술은 무제한의 난자 생성을 가능하게 한다고 합니다. 틸리 연구팀은 이미 장기간 냉동 보관이 가능한 난자 줄기세포 은행을 만드는 아이디어를 홍보하고 있습니다. 틸리는 이것이 암이나 불임으로 고통받는 여성들의 임신에 도움이 될 수 있다고 믿습니다.

동시에 많은 전문가들은 계란 생산을 본격화하기 전에 이 분야에 대한 수년간의 추가 연구가 필요하다고 믿고 있습니다.

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