난모세포 및 난자 생성

남성 생식 세포와 달리 난자는 생식하며, 그 수는 배아, 즉 여성 태아, 즉 태아가 아직 자궁에 있을 때 증가합니다. 이 경우, 난소 피질의 깊은 층에 위치한 소위 원시 난포가 형성됩니다. 이러한 각 원시 난포에는 한 층의 난포 세포에 둘러싸인 젊은 여성 생식 세포인 난원세포(oogonia)가 들어 있습니다. 난원세포는 반복적으로 체세포 분열하여 1차 난모세포(1차 난모세포)로 변하고, 이는 사춘기까지 여성의 난소에 보존됩니다. 사춘기 시작 시, 난소에는 직경이 약 30µm인 약 30만 개의 1차 난모세포가 들어 있습니다. 1차 난모세포는 주변의 두 층의 난포 상피 세포와 함께 1차 난모세포의 1차 난포를 구성합니다.

사춘기 여아와 성적으로 성숙한 여성의 경우, 대부분의 1차 난모세포는 사멸합니다. 여성의 일생 동안 성숙하는 난자는 400~500개에 불과합니다. 개인의 월경 주기에 따라 21~28일마다 보통 한 개의 난포(또는 드물게 두 개)가 성숙합니다. 성숙한(소포성) 난포의 지름은 1cm에 이릅니다. 이 시기에 성장하는 나머지 난포들은 역발달, 즉 폐쇄(atresia)를 겪습니다. 이렇게 미성숙하고 죽은 난포가 사멸한 자리에는 폐쇄소체(atretic bodies)라고 불리는 구조물이 남게 됩니다.

성숙 과정에서 일차 난모세포는 감수 분열 단계를 거칩니다. 감수 분열의 결과로, 이미 단일(반수체) 염색체 세트(n=23)와 동일한 염색체 세트(n=23)를 가진 작은 극체(polar body)를 가진 이차 난모세포가 형성됩니다. 이 경우, 일차 난포는 이차 난포로 변합니다. 이러한 난포 내부에는 액체가 축적되고, 각 이차 난모세포 주위에 세포막과 난포 세포층이라는 두 개의 막이 형성됩니다. 따라서 이차 난포는 난포액으로 채워진 소포성(성숙) 난포로 변합니다.

일차 난포의 성장과 발달 과정에서 난자의 크기가 커집니다. 글리코사미노글리칸과 기타 물질로 이루어진 투명한 막이 난자 주위에 형성되고, 이 막 주변에는 여성 호르몬인 에스트로겐이 함유된 난포액을 분비하는 정육면체 모양의 난포 세포층이 있습니다. 이 시점에서 난자는 난포 세포에 둘러싸여 있으며, 난포 세포와 함께 난포 벽으로 이동하여 난포를 품은 언덕(난구)을 형성합니다. 이렇게 일차 난포는 이차 난포(소포)로 변합니다. 난자는 더 이상 크기가 커지지 않고 난포 자체는 계속 커집니다. 이 단계에서 난자는 주변의 투명한 막(투명대)과 방사관(방사관)이라고 불리는 난포 세포층과 함께 성장하는 난포의 꼭대기로 이동합니다. 난포의 크기가 커짐에 따라 난포 주변의 결합 조직이 두꺼워져 외막인 난포막(테카 모낭)을 형성합니다. 수많은 모세혈관이 이 막으로 자랍니다.

난포막은 내층과 외층, 두 층으로 이루어져 있습니다. 모세혈관 근처에 있는 난포막(껍질)의 내층은 수많은 간질세포를 포함하고, 난포막의 외층(껍질)은 치밀한 섬유질 결합 조직으로 이루어져 있습니다. 직경 1cm에 달하는 성숙한 난포 내부에는 난포액(모낭액)이 담긴 공간이 있습니다.

난포가 성숙함에 따라 점차 난소의 표층에 도달합니다.배란 시, 이러한 난포의 벽이 파열되고, 난자는 난포액과 함께 복강으로 들어가 난관의 난관열에 도달한 다음, 나팔관의 복강(복막) 개구부로 들어갑니다.파열된 난포 부위에는 혈액으로 가득 찬 함몰부가 남아 황체가 형성됩니다.난자가 수정되지 않으면 황체는 크기가 작고(최대 1.0~1.5cm) 오래 존재하지 않으며, 주기적(월경) 황체(corpus uteum ciclicum, s.menstruationis)라고 합니다.나중에 결합 조직과 함께 성장하여 백색체(corpus albicans)라고 하며, 얼마 후 용해됩니다. 난자가 수정되면 임신이 이루어지고, 임신성 황체는 크기가 커져 지름 1.5~2.0cm에 이르며 임신 기간 내내 존재하며 내분비 기능을 수행합니다. 나중에는 결합 조직으로 대체되어 백색체(백체)로 변합니다. 파열된 난포 부위에는 난소 표면에 함몰과 주름이 남아 있으며, 나이가 들면서 그 수가 증가합니다.

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