호흡기에 점액이 많을수록 인플루엔자 바이러스가 더 잘 보호됩니다.

호흡기에 축적되는 점액과 가래는 독감 바이러스가 호흡기를 빠져나갈 때 일종의 보호막 역할을 합니다. 이러한 결론은 피츠버그 대학교와 버지니아 대학교를 대표하는 과학자들이 내놓았습니다. 그들은 피츠버그 대학교 웹사이트에 연구 결과를 발표했습니다.

대부분의 유럽 국가와 미국에서는 겨울이 올수록 독감 바이러스가 더욱 활발해집니다. 이는 사람들이 실내에서 더 많은 시간을 보내면서 바이러스가 훨씬 더 쉽게 확산되기 때문으로 부분적으로 설명될 수 있습니다. 이전 연구에서 과학자들은 인플루엔자 바이러스 집단 감염의 가능한 요인 중 하나가 난방을 켜고 창문을 닫는 것과 관련된 습도 변동이라는 것을 밝혀냈습니다. 바이러스 입자가 습도가 평균 또는 높은 방에 분사되면 감염이 둔화됩니다. 따라서 최근까지 건조한 공기가 독감 바이러스의 생존과 확산을 돕는다고 여겨졌습니다.
과학자들의 새로운 프로젝트는 이러한 사실에 의문을 제기했습니다. 호흡기에 축적된 분비물이 환자의 기침이나 호흡 시 공기 중으로 방출되어 바이러스를 보호하는 것으로 밝혀졌습니다. 동시에 습도는 더 이상 큰 중요성을 갖지 않습니다.

과학자들은 실제와 동일한 대기 환경을 시뮬레이션했습니다. 연구진은 독감 바이러스가 환자의 호흡을 통해 공기 중으로 방출될 때 어떤 일이 일어나는지 확인하고자 했습니다. 과학자들은 금속으로 제작된 특수 원통형 회전 장치를 조립했는데, 이 장치는 공기 중에 수분 입자를 지속적으로 유지하는 기능을 수행했습니다. 그런 다음, H1N1 독감 바이러스가 포함된 호흡기에서 분비된 다양한 점액 샘플을 혼합했습니다. 바이러스 입자는 또한 원통형 장치를 통과했는데, 이는 정상적인 조건에서 환자의 호흡기를 통해 감염이 제거되는 것을 시뮬레이션한 것입니다. 이 장치에는 병원균의 누출을 방지하는 여과 시스템이 미리 내장되어 있었습니다. 연구는 완전한 생물학적 불투과성 조건 하에서 밀폐된 상자에서 수행되었습니다.

원통형 메커니즘은 작동 중 60분마다 분무 및 습도 유지 모드를 변경했습니다. 이러한 모드는 7개였습니다. 건조하고 더운 기후와 열대 습윤 기후를 모두 시뮬레이션했습니다. 실험 결과 다음과 같은 정보를 얻었습니다. 습도 모드가 변경되어도 인플루엔자 바이러스의 활동성은 변하지 않았습니다. 전문가들의 설명에 따르면, 호흡기에 축적되는 분비물은 바이러스에 대한 일정한 보호 효과를 제공하며, 바이러스는 적어도 대기 환경이 변하는 순간까지 생존합니다. 이 시간은 감염이 다른 사람에게 전파되기에 충분합니다.
과학자들은 이러한 정보와 관련하여 어떤 조언을 할 수 있을까요?

연구원들은 바이러스성 질병이 만연하는 시기가 도래함에 따라 실내 공기질을 정화하고 재생하는 장치를 사용해야 한다고 경고합니다. 청소는 여과 또는 자외선을 조사하여 지속적으로 순환하는 공기 흐름을 통해 이루어져야 합니다. 또한 사람들의 손에 가장 많이 닿는 물건, 즉 의자, 테이블, 문 손잡이, 사무용품, 컴퓨터 마우스, 키보드 등을 소독하는 것도 중요합니다.

연구 세부 사항은 http://www.upmc.com/media/NewsReleases/2018/Pages/kormuth-flu-humidity.aspx에서 확인할 수 있습니다.