체외에서 성장한 폐 조직 이식 준비 완료

다양한 조직과 장기를 "순서대로" 배양하는 것은 많은 의사와 환자의 오랜 꿈이었습니다. 따라서 시험관에서 배양한 폐 조직의 세계 최초 이식 사례는 모든 이식 전문의에게 획기적인 사건이었습니다.

올해 여름, 텍사스 대학(갤버스턴)의 과학자들은 인공적으로 성장시킨 폐를 동물에게 이식하는 데 성공했습니다.

최첨단 생명공학 기술을 이용하여 폐 조직을 얻었습니다. 그 결과, 완전한 순환계가 형성되었고, 수술받은 환자의 생존율이 증가했습니다.

물론, 이 방법은 이식 후 "새로운" 폐가 수년간 제 기능을 수행할 수 있도록 수년간의 관찰과 개선이 필요합니다. 그러나 "시험관" 조직이 기증자 이식의 부족 문제를 해결하는 데 도움이 될 것이라는 점은 이미 분명합니다. 이 문제는 현재 그 어느 때보다 시급합니다.

오하이오 주 웩스너 의료 센터를 대표하는 저명한 미국 이식 외과 의사 브라이언 휘트슨은 이미 과학자들의 연구를 장기 이식 분야의 "기념비적인 업적"이라고 설명했습니다.

실험실에서 폐 조직은 정확히 어떻게 성장할까요? 먼저, 과학자들은 당과 계면활성제로 구성된 특수 물질을 사용하여 폐에서 혈액과 세포 구조를 "제거"합니다. 그 결과, 단백질 구조를 가진 일종의 "골격"이 남게 됩니다. 그런 다음 이 골격을 채우는데, 영양소, 성장 인자, 그리고 "수용"하는 유기체의 세포가 사용됩니다.

마지막으로 세포는 완전히 새로운 장기를 식민지화하여 이식을 준비합니다.

수술적 이식을 위한 "제거" 순간부터 수술적 이식까지의 전체 과정은 한 달이 걸립니다.

전문가들은 수술 후 여러 동물을 여러 차례 안락사시켰습니다. 이 연구는 이식된 폐가 그 자체 내에서 완전히 기능하는 혈관망을 형성하고 자연 상재균에 의해 서식한다는 사실만을 확인했습니다.

수술을 받은 동물에서 호흡 기능에는 단 한 건의 문제도 발견되지 않았습니다. 거부 반응도 기록되지 않았습니다. 이는 수술 후 일반적으로 면역억제제를 투여받지 않았다는 점을 고려할 때 특히 중요합니다. 휘트슨 교수는 "이러한 이점을 강조하지 않을 수 없습니다. 재활 기간 동안 발생하는 대부분의 부작용은 면역억제제 사용으로 인해 발생하기 때문입니다."라고 설명합니다.

가까운 미래에 외과의들은 몇 주 만에 유전적으로 동일하고 사실상 "자연"과 같은 장기를 배양하여 이식할 수 있게 될 것입니다. 더욱이, 이러한 재료는 오랜 대기나 불필요한 위험 부담 없이 필요한 양만큼 "주문"할 수 있습니다.

전문가들은 이미 새 장기의 대략적인 비용을 약 1만 2천 달러로 추산했습니다. 참고로, 현재 미국에서 폐 이식 수술의 최소 비용은 9만~10만 달러로 추산됩니다.

현재 미국 병원에서만 150명이 넘는 환자가 폐 이식 수술을 기다리고 있습니다. 의사들은 씁쓸하게 말합니다. 모든 환자가 기증 장기를 볼 때까지 살아 있는 것은 아니기 때문입니다. 따라서 새로운 기술의 활용은 올바른 의료 방향으로 나아가는 매우 중요한 단계입니다.

해당 정보는 Science Translational Medicine 출판물에 게재되어 있습니다.

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