접시에 고도로 가공된 식품이 많을수록 담석 위험이 커집니다.

Current Developments in Nutrition 에 게재된 12만 명 이상의 성인을 대상으로 한 전향적 연구에 따르면, 식단에서 초가공식품(UPF)의 비중이 높을수록 담석증 초기 발병 위험이 높아지는 것으로 나타났습니다. 이는 "일회성 간식"이 아니라 장기적인 식습관에 대한 것입니다. 저자들은 일반적인 식단을 평가하고 담석증 발생 사례를 추적했습니다. 이러한 결론은 이전의 독립적인 데이터와 일치하며, 특정 UPF 범주, 특히 설탕이 많이 함유된 음료와 "다이어트" 음료에 대한 신호를 강화합니다.

배경

• UPF란 무엇이며 왜 논란의 여지가 있을까요? NOVA 개념은 식품을 산업적 가공의 정도와 목적에 따라 구분합니다. 초가공 식품은 편의성과 "과식감"을 위해 가공된 재료와 첨가물(유화제, 감미료, 향료)의 배합입니다. 이 접근법은 연구에서 널리 사용되지만, 모호한 경계와 집단 내 "기술적 이질성"으로 비판받고 있습니다. 즉, NOVA는 역학적 지표로는 유용하지만 이상적인 전문 용어는 아닙니다.
• 대규모 코호트 연구에서 이미 확인된 바가 있습니다. 2024년, 미국 내 세 개의 잠재적 코호트를 분석한 결과, 하루 UPF 섭취량이 증가할 때마다 담석증 신규 발병 위험이 약 2.8% 증가하는 것으로 나타났습니다. 가장 큰 영향을 미친 것은 설탕이 함유된 음료와 "다이어트" 음료였습니다. 젊은 여성에게서 이러한 효과는 비만과 일부 관련이 있었지만, 조정 후에도 연관성이 완전히 사라지지는 않았습니다. 새로운 CDN 논문은 이러한 신호를 확장하고 독립적인 표본을 통해 이를 확인합니다.
• 생물학적으로 타당한 이유(결석의 발병 기전). 결석은 대부분 콜레스테롤 결석이며, 세 단계로 형성됩니다. 콜레스테롤로 인한 담즙의 과포화, 결정 핵 생성, 그리고 담낭의 저운동성 부위에 머무르는 것입니다. 이러한 연관성은 인슐린 저항성, 이상지질혈증, 염증, 그리고 느린 운동성에 의해 영향을 받는데, 바로 UPF 식단과 관련된 증상입니다.
• 음료 및 보충제의 역할. 당/가당 음료의 잦은 섭취는 체중 증가, NAFLD, 그리고 담즙 콜레스테롤 포화도를 증가시키는 지질 변화와 관련이 있습니다. 유화제(카르복시메틸셀룰로오스, 폴리소르베이트-80)의 역할 또한 논의됩니다. 유화제는 미생물총을 변화시키고, 장 투과성을 증가시키며, 대사 장애 및 저운동성의 간접적인 경로인 저농도 염증을 증가시킬 수 있습니다. 담낭에 대한 직접적인 임상 데이터는 적지만, 기전적 경향은 안정적입니다.
• 담석의 고전적인 위험 요인은 간과해서는 안 됩니다. 수정 불가능: 여성, 연령, 일부 인종. 수정 가능: 비만, 특히 복부 비만; 낮은 신체 활동; 급격한 체중 감소(초고도비만(VLCD) 및 비만대사 포함). 따라서 "UPF → 담석" 관계의 일부는 체중과 행동 패턴을 거치므로 분석 시 신중한 조정이 필요합니다.
• 더 많은 데이터가 필요한 이유. UPF의 NOVA 분류는 관찰 연구이므로 인과관계가 아닌 연관성을 파악합니다. 특정 기전(감미료, 유화제, 섬유질 결핍 등)의 기여도를 파악하기 위해서는 중재 및 매개 연구가 필요합니다. 즉, 칼로리 함량과 체중을 유지하면서 UPF(또는 개별 아형) 비율을 의도적으로 낮출 경우 위험 및 담즙 바이오마커에 어떤 변화가 나타나는지 연구해야 합니다.

그들은 무엇을 했나요?

• 설계: 전향적 코호트(약 122,431명 참여): 기준 시점에 식이 데이터(NOVA 시스템을 사용하여 UPF 비율에 초점을 맞춤)를 수집하고, 추적 관찰 기간 동안 최초 담석증 진단을 기록했습니다. 위험 모델은 주요 요인(연령, 성별, 흡연, 신체 활동, 체중 등)을 고려하여 조정되었습니다.
• 가장 중요한 질문은 다음과 같습니다. 식단에서 UPF 함량과 담석/담낭 위험 사이에 용량 의존적인 관계가 있을까요? 그리고 어떤 UPF 하위 유형이 가장 큰 영향을 미칠까요?

결과

• 초가공식품을 많이 섭취하는 사람들은 UPF를 덜 자주 섭취하는 사람들에 비해 담석증 신규 진단 위험이 더 높았습니다. 이러한 연관성은 습관적인 위험 요인을 보정한 후에도 동일하게 유지되었습니다.
• 전통적으로 가장 "문제가 되는" 범주는 설탕이 들어간 음료(설탕이 들어간 음료와 인공 감미료가 들어간 음료 포함)였습니다. 이는 3개 코호트에 대한 대규모 분석 결과와 일치하며, 하루에 UPF를 추가로 제공할 때마다 담석 위험이 약 2.8% 증가하는 것으로 나타났으며, 음료가 가장 큰 영향을 미쳤습니다.
• 이러한 연관성의 일부는 비만(특히 젊은 여성)에 의해 매개될 수 있지만, 체중을 통제한 후에도 신호가 완전히 사라지지는 않아 추가적인 기전이 작용하고 있음을 시사합니다. 이러한 관찰 결과는 이전 연구 결과와 일치합니다.

왜 그럴까?

• 설탕/감미료 대사. 설탕이 많이 함유된 음료와 "다이어트" 음료를 자주 섭취하면 인슐린 저항성, 이상지질혈증, 지방간 질환과 관련이 있으며, 이는 담즙 콜레스테롤 포화도를 증가시키고 결석 형성 위험을 증가시킵니다.
• 첨가제 및 제품 매트릭스. UPF는 유화제, 안정제, 텍스처라이저를 특징으로 하며, 이는 담낭의 운동성, 미생물군, 그리고 담즙산의 장-간 순환을 변화시킬 수 있습니다. 개별 첨가제에 대한 근거는 아직 단편적이지만, 이러한 방향으로 활발히 연구되고 있습니다.
• 일반적인 "식이 생태학." UPF 함량이 높은 식단은 일반적으로 섬유질과 미량 영양소가 부족하며, 과체중, 신체 활동 부족, 수면 장애를 동반하는 경우가 더 잦습니다. 이러한 모든 요인은 결석 형성의 독립적인 예측 요인입니다.

"평생"이란 무슨 뜻인가요?

• UPF 수치를 줄이는 것은 합리적인 예방 목표입니다. 가장 쉬운 시작은 음료입니다. 설탕/다이어트 탄산음료와 에너지 드링크를 물이나 무가당 차/커피로 대체하세요. 이렇게 하면 UPF 수치를 빠르게 줄이는 데 도움이 됩니다.
• "최소한으로 가공된" 식단을 만드세요. 식단은 통곡물(채소, 과일, 콩류, 통곡물, 생선/계란/유제품, 견과류, 씨앗류)을 중심으로 구성하세요. UPF는 "금기시되는" 음식이 아니지만, 칼로리의 50~60%를 차지하는 것은 피하세요.
• 체중을 관리하고 운동을 병행하세요. 체중 증가/감소와 비만은 결석의 주요 위험 요인입니다. 가볍고 지속적인 칼로리 섭취 감소와 신체 활동은 UPF에 대한 갈망을 줄이는 데 직접적으로 도움이 됩니다.

이것이 과학적인 그림에 들어맞는가?

네. 2024년 AJCN은 세 개의 대규모 코호트에서 UPF와 담석 위험의 연관성을 보였습니다. 새로운 CDN 논문은 다른 설계와 "사건" 사례에 초점을 맞춘 독립 집단에서 이 신호를 확인하고 확장합니다. 종합적으로 볼 때, 이 데이터는 인과관계 가설을 강화하지만, 개입 연구만이 인과관계를 확실하게 입증할 수 있습니다.

제한

• 관찰 설계. 인과관계가 입증된 것이 아니라 연관성만 보여주며, 잔여 교란 요인(생활 방식, 의약품 접근성 등)이 존재할 수 있습니다.
• UPF(NOVA) 분류는 논란의 여지가 있습니다. 경계가 모호하고 음식 설문지가 완벽하지 않은 경우가 있기 때문입니다. 그러나 다양한 코호트와 방법에서 유사한 결과가 도출될 때 신호의 신뢰성은 높아집니다.

출처:

• 초가공 식품 섭취와 담석증 - 영양학의 최신 동향, 2025(전문/초록).
• “초가공 식품 섭취와 담석 질환 위험: 3개 전향적 코호트 분석” - 미국 임상 영양학 저널, 2024