저지방 식단은 노인의 폐암 위험을 크게 줄입니다.

최근 영양, 건강, 노화 저널(The Journal of Nutrition, Health and Aging ) 에 발표된 연구에서 연구진은 55세 이상의 대규모 미국 고령자 코호트를 대상으로 식습관과 폐암 위험 간의 연관성을 조사했습니다. 구체적으로, 연구팀은 다양한 지방 성분(포화지방, 불포화지방[단일불포화지방 및 다중불포화지방])의 장기간(약 8.8년) 섭취량을 기반으로 폐암 위험비의 변화를 추정했습니다. 정확도를 높이기 위해 지방 섭취와 소세포 폐암(SCLC) 및 비소세포 폐암(NSCLC) 간의 연관성을 추가로 조사했습니다.

연구 결과에 따르면 저지방 식단은 다양한 암 아형에 걸쳐 폐암 위험을 유의미하게 감소시키는 것으로 나타났습니다. 이러한 결과와 관찰된 이점은 흡연을 지속한 참가자들에게 가장 유의미했습니다. 반면, 연구 대상 코호트에서 고포화지방산 섭취는 폐암 위험 증가와 관련이 있었습니다.

폐암은 인간의 주요 비전염성 사망 원인 중 하나이며, 세계암관측소(GLOBOCAN)는 2020년 한 해에만 폐암으로 인한 신규 발병 건수가 220만 건, 사망자가 180만 명에 달할 것으로 추산했습니다. 폐암은 전 세계적으로 가장 흔한 두 가지 암 하위 유형으로 꾸준히 꼽히고 있으며, 인간의 건강과 사회적 안녕에 미치는 해로운 영향은 주로 흡연에 기인합니다. 그러나 점점 더 많은 과학적 증거들이 폐암의 발생 및 진행에 건강 습관, 특히 수면 패턴과 식습관이 중요한 역할을 한다는 사실을 보여주고 있습니다.

식이 요소와 폐암의 연관성을 조사하는 연구는 현재 종양학의 주요 연구 분야이며, 유럽 코호트 연구에서는 레티놀, 맥주/사이다, 내장육이 암 위험 증가에 미치는 영향을 강조하고 있습니다. 섬유질, 과일, 비타민 C는 이러한 위험을 감소시킵니다. 식이 지방 섭취는 폐암 병리와 관련이 있는 것으로 알려져 있으며, 저지방 식단(LFD)은 폐암 위험을 상당히 감소시키는 것으로 알려져 있습니다.

안타깝게도 LFD에 대한 전통적인 정의, 즉 총 지방 섭취 칼로리의 30% 미만을 지방으로 정의하는 방식은 실제 식습관을 반영하지 못하기 때문에 일반적인 식습관을 이상적으로 반영하지 못합니다. 더욱이, 대부분의 이전 연구들은 소규모 코호트 규모를 사용했거나 추적 기간이 부족하여 연구 결과를 도출하는 데 어려움을 겪었습니다.

이번 연구에서 연구진은 대규모 코호트를 대상으로 다양한 지방 섭취량(수정된 LFD 점수 포함)이 폐암 및 그 아형(소세포폐암(SCLC)과 비소세포폐암(NSCLC))에 미치는 장기적인 영향을 조사했습니다. 새로운 LFD 점수는 단백질과 탄수화물 대비 지방에서 얻는 칼로리 비율을 기반으로 합니다.

연구 코호트는 미국 국립암연구소(NCI)에서 실시한 장기 무작위 대조 코호트 연구인 전립선암, 폐암, 대장암, 난소암 검진(PLCO) 연구에서 추출되었습니다. 연구 시작 시점에 암 병력이 없고 완전한 인구통계학적 및 의료 보고서를 제출한 참가자를 연구 대상으로 선정했습니다. 데이터 수집에는 기초 건강 평가 및 연례 설문조사가 포함되었으며, 연구에 맞춰 수정된 식이 병력 설문지(DHQ)와 특수 건강 설문지(SQX)도 포함되었습니다.

PLCO 시험에 참여한 155,000명 이상의 참가자 중 98,459명이 포함 기준을 충족하여 본 연구에 포함되었습니다. 이 중 47.96%는 남성이고 92.65%는 백인이었습니다. 저지방 식단(LFD) 평가 결과, 저지방 식단 준수율은 고령 여성과 비백인 참가자에서 가장 높았으며, 교육 수준은 LFD 준수율에 유의미한 영향을 미치는 것으로 나타났습니다(직접적인 관련성).

8.83년의 추적 조사 기간 동안 1,642명의 환자가 폐암을 앓았습니다(비소세포폐암 1,408명, 소세포폐암 234명).

완전 다변량 모델에서 최상위 사분위 참여자는 최하위 사분위 참여자에 비해 폐암 위험이 감소했습니다(HR Q4 vs. Q1 = 0.76, 95% CI: 0.66-0.89, P < 0.001, 추세). 또한, LFD 점수와 비소세포폐암(HR Q4 vs. Q1 = 0.79, 95% CI: 0.67-0.93, P = 0.001, 추세) 및 소세포폐암(HR Q4 vs. Q1 = 0.59, 95% CI: 0.38-0.92, P = 0.013, 추세) 위험 간에는 역상관 관계가 있었습니다.

연구 결과는 포화지방산(SFA) 섭취가 폐암 위험을 유의미하게 증가시켜 암 예후를 악화시킬 수 있음을 시사합니다. 반면, 단일불포화지방산(MUFA)이나 다중불포화지방산(PUFA)에서는 이러한 연관성이 관찰되지 않았습니다. 고무적인 점은 현재 또는 과거 흡연력이 있는 하위 집단에서 폐암 발생률이 가장 높았지만, PFA의 이점 또한 이 하위 집단에서 가장 두드러졌다는 것입니다.

본 연구는 식이 지방 섭취량(LFD 점수)과 폐암 위험 간의 장기적인 연관성을 조사했습니다. 이 대규모 미국 코호트 연구 결과는 LFD 점수 증가와 암 위험 감소 사이에 직접적인 연관성을 보여주며, 저지방 식단이 폐암 예방에 도움이 될 수 있음을 시사합니다. 중요한 점은, SFA(지방산)가 암 위험 증가와 강력한 연관성을 보인 반면, MUFA(지방산)와 PUFA(지방산)는 동일한 양상을 보이지 않았다는 것입니다. 고무적인 점은 흡연자가 암 위험이 가장 높았음에도 불구하고, LFD 준수의 보호 효과가 이 코호트에서 가장 강력했다는 것입니다.

식이성 지방산과 관련하여, 높은 SFA 섭취는 폐암 위험 증가에 기여할 수 있으며, 특히 소세포 폐암(SCLC)의 경우 위험이 더 높은 것으로 관찰되었습니다. 따라서 본 연구 결과는 폐암 예방 전략으로서 LFD를 준수하고 SFA 섭취를 줄이는 것의 잠재적 이점을 뒷받침합니다.