증기 화상: 왜 그렇게 아픈가요?

증기 화상은 피부에 눈에 띄는 손상을 동반하지 않지만, 통증이 매우 심합니다. 왜 그럴까요? 피부 표면층이 증기 방울이 피부 아래층으로 침투하는 것을 막지 못하기 때문입니다. 피부는 과열되어 축적된 열을 방출할 시간이 부족합니다.

증기 화상은 눈에 보이는 조직 손상은 없지만 매우 심한 통증이 나타나는 특수한 종류의 열 손상입니다.

알다시피, 피부는 일반적으로 여러 층으로 나뉩니다. 끊임없이 재생되는 표피층, 면역세포가 많이 포함된 진피층, 그리고 피하 지방층으로도 알려져 있습니다.

스위스 엠파 연구소 연구원들은 표피층이 피부를 자극으로부터 보호해야 할 의무가 있지만, 증기가 진피층까지 침투하는 것을 막지는 못한다고 설명합니다. 진피층에서 증기 입자가 응축되면서 에너지를 방출하고, 이 에너지가 연약한 진피층을 태웁니다. 결과적으로 화상은 발생하지만 표피 손상은 발생하지 않습니다.

과학자들은 돼지 가죽을 이용하여 일련의 실험을 수행했습니다. 돼지 가죽을 뜨거운 증기에 노출시킨 후, 분광 진단법을 사용하여 증기가 피부에 정확히 어떻게 침투하는지 분석했습니다. 그 결과, 처음 15초 이내에 증기 입자가 피부의 모든 층에 나타났다는 것이 밝혀졌습니다. 이는 표피층을 통해 증기 입자가 통과했기 때문입니다.

표피가 수분으로 채워진 후에야 모공이 수축되고 증기 입자가 더 이상 피부 속으로 침투할 수 없게 됩니다. 그러나 이 단계에서는 이미 화상이 발생한 상태였습니다.

흥미로운 점은 피부를 건조한 뜨거운 공기로 가열했을 때, 더 느리게 따뜻해졌고 화상은 발생하지 않았다는 것입니다.

과학자들은 더 나아가 다른 실험도 수행했습니다. 그 결과, 진피층은 열을 외부로 쉽게 방출할 수 있지만, 표피의 낮은 열전도율 때문에 진피는 천천히 식는 것으로 나타났습니다. 이것이 통증의 존재를 설명합니다.

전문가들은 이러한 유형의 부상 예방에 특별한 주의를 기울일 것을 권고합니다. 사람들은 부엌에서 가장 자주 화상을 입으며 손, 손가락, 때로는 얼굴에 가장 큰 피해를 입습니다. 냄비나 주전자에 끓는 물로 인해 이미 증기 화상이 발생한 경우, 진피가 내부 층에서 외부로 열을 최대한 빨리 제거하도록 도와야 합니다. 이를 위해 환부를 찬물에 담그고 잠시 동안 그대로 두십시오. 물론, 우리는 1도 또는 2도의 가정 화상 에 대해 이야기하고 있습니다. 더 심각한 화상은 일반적으로 특수 화상 부서 또는 센터에 피해자를 긴급히 입원시켜야 합니다. 3도 및 4도 증기 화상은 주로 생산 현장이나 중대한 산업 재해 중에 발생합니다.

해당 연구는 Scientific Reports(https://www.nature.com/articles/s41598-018-24647-x)에 설명되어 있습니다.

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