지구 온난화로 응급실 방문 및 입원이 늘어날 수 있다

사이언스 어드밴시스 (Science Advances) 저널에 발표된 새로운 연구에 따르면, 지구 온난화로 인해 추운 날의 감소로 사망률이 감소할 것으로 예상되지만, 병원 방문 및 입원 건수는 증가할 수 있습니다. 캘리포니아 대학교 과학자들은 2006년부터 2017년까지 1,200만 명이 넘는 캘리포니아 주민의 건강 데이터를 면밀히 분석한 결과, 기후 온난화는 긍정적 결과와 부정적 결과를 모두 초래하며, 부정적 결과는 기후 변화로 인한 피해를 평가하는 기존 방식에는 종종 드러나지 않는다는 결론을 내렸습니다.

자세한 연구

연구진은 응급실 방문, 입원, 사망에 대한 의료 데이터를 일일 체온 측정값과 비교했습니다. 다양한 연령대와 방문 이유를 분석하여 극한 기온에 대한 인구 반응의 미묘한 차이를 파악할 수 있었습니다.

• 전체적으로 다음 사항이 분석되었습니다.
  • 응급실 방문 건수는 1억 2,300만 건입니다.
  • 4,500만 건의 입원.
  • 사망자 290만 명.

데이터는 온도 조건과 신중하게 상관관계를 맺었고, 매우 추운 날부터 매우 더운 날까지 분류되었습니다.

연구의 주요 결과:

1. 열이 건강에 미치는 영향

• 더운 날씨(30°C 이상)에는 응급실 방문이 상당히 증가하는 것으로 기록되었으며, 특히 5세 미만 어린이의 경우 더위에 급격히 건강이 악화되는 것으로 나타났습니다.
• 더운 기간에는 입원 환자도 늘어나지만, 극심한 더위에 가장 취약한 계층은 65세 이상의 노인으로, 심혈관계와 호흡기계 합병증을 겪을 가능성이 가장 높습니다.
• 더위로 인한 사망률 증가도 관찰되지만, 의료 서비스 요청 건수 증가에 비하면 그 정도가 덜합니다.

2. 감기가 건강에 미치는 영향

• 반면 추운 날씨(6°C 미만)에는 사망률이 크게 증가하며, 특히 노인층의 사망률이 높아지는데, 이는 주로 심혈관계 합병증 때문입니다.
• 반면, 추운 날씨에는 응급실 방문 횟수가 오히려 감소합니다. 과학자들은 사람들이 집 밖으로 나가는 횟수가 줄어들고 부상도 줄었지만, 중증 환자는 응급실을 거치지 않고 바로 입원하는 경우가 더 많기 때문일 수 있다고 생각합니다.

사망률과 이환율이 다르게 반응하는 이유는 무엇인가?

연구자들은 극한 기온에 대한 질병률과 사망률의 반응이 여러 가지 이유로 다르다는 것을 발견했습니다.

• 환자의 연령:

  • 사망률은 노인에게 집중되어 있는데, 노인의 경우 추위로 인해 심각한 심혈관계 질환과 호흡기 질환이 발생할 가능성이 더 높습니다.

  • 젊은이와 어린이는 더운 날에 응급실을 방문할 가능성이 더 높습니다. 그 이유는 주로 탈수, 열사병, 두통, 쇠약 등의 일반적인 증상 때문입니다.

• 요청 이유:

  • 사망 원인은 의료 서비스를 받는 이유와 다릅니다. 사망은 주로 만성 질환(심혈관 질환, 호흡기 질환)으로 인해 발생하는 반면, 응급실 방문은 부상, 일반적인 증상, 감염, 정신 질환 등 더 광범위한 원인을 다룹니다.

• 인구 행동:

  • 추운 날씨에는 사람들의 활동이 줄어들고, 사고도 줄어들며, 그에 따라 응급실을 찾는 사람도 줄어듭니다.

미래에 대한 예측

과학자들은 기후 모델과 인구 변화 데이터를 사용하여 2050년과 2100년까지 캘리포니아에 미칠 수 있는 기후 변화의 영향을 다음과 같이 계산했습니다.

• 2050년까지:

  • 더운 날씨가 늘어나면서 응급실 방문이 150만 건 늘어날 것으로 추산됩니다.

  • 그러나 사망자 수는 약 53,500명 정도 감소할 수 있는데, 이는 주로 노인들에게 특히 위험한 추운 날씨가 줄어들기 때문입니다.

• 21세기 말까지:

  • 응급실 방문 횟수는 더욱 증가할 수 있지만, 사망률은 감소 추세가 유지될 것입니다.

동시에 연구자들은 질병률 증가(치료비, 업무 능력 상실, 삶의 질 저하)로 인한 경제적 손실이 사망률 감소로 인한 이점과 비슷하거나 더 클 수도 있다고 지적합니다.

연구 저자의 결론 및 권장 사항

연구 저자들은 사망률의 변화뿐만 아니라, 사회적, 경제적 부담의 상당 부분을 차지하는 질병률의 변화도 신중하게 분석해야 한다고 강조했습니다.

이러한 결과는 극심한 더위가 더 자주 찾아오는 것으로 예상되어 응급 서비스와 병원에 대한 압박이 증가할 수 있으므로, 지방 당국과 보건 시스템에서는 이에 미리 대비해야 함을 시사합니다.

또한, 이 연구는 연령과 기온 이상 현상에 대한 취약성을 고려하여 다양한 인구 집단에 맞는 적응 전략을 개발하고 실행하는 것의 중요성을 확인시켜 줍니다. 더운 기간 동안의 예방 프로그램 및 건강 보호 조치(예: 공공장소 냉방 확대, 홍보, 어린이 및 노인을 위한 예방 조치)는 미래 기후 변화의 영향을 완화하는 핵심 도구가 될 수 있습니다.