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미취학 아동과 초등학생이 카페인 함유 음료를 규칙적으로 섭취하면 성인이 되어 알코올 및 기타 향정신성 물질에 중독될 위험이 높아집니다. 이 정보는 최근 서울시립대학교와 미국 연구진이 보고했습니다.
어린이의 탄산음료 섭취는 금지되어 있지 않습니다. 그러나 이러한 음료에는 카페인과 감미료(예: 옥수수 시럽)가 함유되어 있어 신경 인지 활동에 부정적인 영향을 미치고 부작용, 특히 체내 미생물총 변화를 유발할 수 있다는 것은 누구나 알고 있습니다.
수십 년 동안 과학자들은 어린이의 일정량 카페인 체계적 섭취와 향정신성 물질 중독 형성 사이의 상관관계를 밝히기 위해 다양한 연구를 수행해 왔습니다. 과학적 연구는 주로 "에너지 드링크"라고 불리는 카페인 함유 탄산음료를 가장 많이 섭취하는 십 대 어린이들을 대상으로 했습니다. 이번 연구에서 전문가들은 또 다른 과제를 제시했습니다. 바로 미취학 아동과 학령기 아동이 이러한 음료를 자주 섭취할 경우 알코올과의 "우정" 관계가 악화될 위험이 높아지는지 추적하는 것입니다.
카페인이 함유된 에너지 드링크의 정기적인 섭취와 어린이의 향정신성 물질 섭취로 인한 신경행동 변화 사이의 상호 연관성을 면밀히 조사했습니다. 에너지 드링크를 체계적으로 섭취할 경우 감정 표현이 상대적으로 더 뚜렷해지고 기억력과 집중력이 저하되는 것으로 나타났습니다. 또한, 사춘기 이전(10세 미만) 어린이가 카페인이 함유된 탄산음료를 섭취할 경우 조기 음주 가능성이 더 높은 것으로 나타났습니다.
연구 저자들은 이 프로젝트 결과에 따르면, 어린이들의 카페인 함유 탄산음료 섭취가 성인의 향정신성 물질 중독 형성의 주요 원인임을 시사한다고 밝혔습니다. 이는 적어도 다량의 감미료와 카페인이 뇌의 독성 과정을 촉발하여 알코올 음료와 같이 비교적 복잡한 향정신성 물질의 효과에 대한 과민 반응을 유발하기 때문일 수 있습니다.
참고: "에너지 드링크"는 각성제, 특히 카페인이 함유된 음료를 말합니다. 이러한 제품은 정신 및 신체 활동 향상을 위한 수단으로 적극적으로 광고됩니다.
해당 연구 결과는 Tailor&Francis Online에서 자세히 확인할 수 있습니다.