수명을 연장하는 커피 속 물질

통계에 따르면, 커피를 마시는 사람들은 커피를 마시지 않는 사람들에 비해 심혈관 질환과 감염성 질환을 덜 앓는 것으로 나타났습니다.

커피는 신경 질환 발병을 예방할 뿐만 아니라, 미국 국립암연구소(NCI) 과학자들의 말에 따르면 심혈관 질환, 뇌졸중, 심장마비, 심지어 일부 감염으로부터도 우리를 보호합니다. 그리고 일반적으로 수명을 연장합니다. 아, 이런 종류의 연구를 하는 것은 보람 없는 일입니다. 백 년을 산 사람이 커피 덕분에 장수할 수 있다는 보장이 어디 있겠습니까? 2~3년 동안 카페인을 끊지 않고 살았는데도 말입니다.

하지만 이번에 연구진은 정말 거대한 통계 자료를 활용했습니다. 1990년대 중반에 의사들이 커피 소비량에 대해 조사한 40만 명 이상의 사람들에 대한 데이터입니다. 이 거대한 표본에서 연구진은 암, 심장병 또는 기타 심각한 질병이 있는 사람들을 제외하고 2008년까지 남은 건강한 사람들의 사망률 통계를 추적했습니다. 그 결과, 하루에 커피를 두 잔 이상 마시는 사람들은 사망률이 10~16% 낮은 것으로 나타났습니다. 이 통계에 따르면, 커피 한 잔은 이미 두 잔보다 훨씬 적었습니다. 게다가 커피의 이점은 여성에게 더 두드러졌습니다. 하루에 여섯 잔을 마시는 여성은 사망률이 15% 낮았고, 남성은 커피를 마시지 않는 사람과 비교했을 때 사망률이 10%에 불과했습니다.

뉴잉글랜드 의학 저널(New England Journal of Medicine)에 실린 연구자들의 논문에 따르면, 하루 두 잔 이상의 커피는 심혈관계에 유익한 영향을 미쳐 호흡기 질환과 당뇨병 위험을 감소시킵니다. 네 잔 이상은 급성 심장마비와 감염성 질환 발생 가능성을 낮춥니다. 연구진은 체중, 흡연, 알코올 중독, 붉은색 또는 흰색 육류 섭취, 과일과 채소 섭취 경향 등의 요인을 고려했습니다. 이러한 요인들이 기대 수명에도 영향을 미친다는 점을 고려하더라도, 커피의 효과는 상당히 두드러졌습니다.

마지막으로, 이 연구의 가장 중요한 결과는 신경 질환의 경우와 마찬가지로, 디카페인 커피의 유익한 효과가 일반 커피와 정확히 동일하다는 것입니다. 즉, 카페인이 아니라 커피 원두에 존재하는 다른 생물학적 활성 물질에 대한 것입니다. 물론 이러한 물질이 무엇인지 알아내는 것은 매우 흥미로울 것이지만, 연구진은 이 부분에서 큰 어려움을 예상합니다. 커피가 특정 질병의 진행 경로를 차단하기 때문에 수명을 연장하는 것은 아닌 것으로 보입니다. 즉, 커피의 효과는 여러 방향으로 동시에 나타나기 때문에 이처럼 복잡한 메커니즘을 파악하는 것은 매우 어려울 것입니다.

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