코코아가 심혈관 질환의 위험을 줄일 수 있나요?

최근 Nutrients 저널 에 발표된 연구에서 연구자들은 코코아 소비가 인체 측정치, 혈압, 혈당 및 지질 프로필에 미치는 영향을 조사하여 심혈관 질환(CVD) 위험에 미치는 영향을 파악했습니다.

현재 추정에 따르면 심혈관 질환은 매년 1,790만 명 이상의 목숨을 앗아가며, 이는 전 세계 주요 사망 원인입니다. 브라질에서는 2019년에 39만 7천 명 이상이 심혈관 질환으로 사망했으며, 그중 43%는 허혈성 심장 질환으로 사망했습니다.

프래밍엄 심장 연구는 심장대사 연구의 선구자로 여겨지는데, 현재 심장대사 위험 계층화의 상당 부분이 이 연구의 개념에 기반하고 있기 때문입니다. 이 연구는 연령, 성별, 수축기 및 이완기 혈압, 콜레스테롤, 체질량 지수(BMI), 그리고 흡연 및 알코올 의존을 포함한 생활 습관을 기준으로 심혈관 질환 위험을 계층화했습니다. 특히, 이러한 요인들 중 다수가 식단과 밀접한 연관성을 보였으며, 지중해식 식단과 같은 건강한 식단이 심혈관 질환 위험 감소에 미치는 역할을 강조하는 문헌이 점점 늘어나고 있습니다.

코코아는 폴리페놀이 풍부한 과일로, 그중 대부분이 플라보노이드입니다. 폴리페놀은 염증을 줄이고, 내피 기능을 개선하며, 혈압을 낮춰 심혈관 질환(CVD)과 죽상동맥경화증 위험을 감소시키는 것으로 나타났습니다. 더 구체적으로, 코코아는 산화질소(NO)를 활성화하고 활성산소를 중화시켜 산화 스트레스를 줄이고 세포 손상을 방지하는 것으로 나타났습니다.

지금까지 프래밍엄 위험 점수(심장대사 위험 측정 기준)에 대한 코코아 소비의 잠재적 이점을 파악하기 위해 수행된 이전 연구에서는 엇갈린 결과가 나왔습니다.

이 연구에서는 코코아 소비와 심장대사 위험 지표 사이의 연관성을 평가한 무작위 대조 시험(RCT)에 대한 체계적 고찰과 메타분석을 실시했습니다.

코코아, 코코아 추출물, 또는 코코아 함량 70% 이상의 다크 초콜릿을 섭취하는 18세 이상 성인을 대상으로 한 무작위 대조군 임상시험(RCT)이 검토 대상에 포함되었습니다. 임신 또는 폐경 후 여성을 대상으로 한 연구, 동물 모델 연구, 그리고 심장대사 위험과 암과 같은 다른 동반 질환 간의 연관성을 조사한 연구는 제외되었습니다.

MEDLINE, Web of Science, EMBASE, SciELO, LILACS, Cochrane 등 6개의 전자 과학 데이터베이스를 활용하여 관련 논문을 확인했습니다. 연구 데이터 추출 및 관리에는 Rayyan Reference Manager를 사용했습니다.

데이터베이스에 처음 확인된 3,807건의 연구 중 31건이 포함 기준을 충족하여 메타분석에 포함되었습니다. 이 연구들은 총 1,110건의 증례와 876건의 대조군으로 구성된 코호트 규모를 포함했습니다.

13건의 연구에서는 건강한 참가자를 대상으로 코코아 섭취의 효과를 평가했고, 3건의 연구에서는 대사 증후군이 있는 참가자를 대상으로, 2건의 연구에서는 고혈압 또는 고혈압 전단계 참가자를 대상으로, 7건의 연구에서는 제2형 당뇨병 참가자를 대상으로, 1건의 연구에서는 인슐린 저항성을 대상으로, 4건의 연구에서는 이상지질혈증 또는 과체중 참가자를 대상으로 코코아 섭취의 효과를 평가했습니다.

코코아 섭취는 전체 체중, 허리둘레, 또는 BMI에 통계적으로 유의미한 영향을 미치지 않았습니다. 코코아 섭취 후 복부둘레가 감소하였지만, 이러한 결과는 경계선상에 있었으며 높은 이질성과 관련이 있었습니다.

그러나 코코아 폴리페놀 섭취는 유해 지질 수치, 공복 혈당, 그리고 혈압 감소와 관련이 있었으며, 감소 정도는 코코아 복용량과 양의 상관관계를 보였습니다. 이러한 결과는 일부 심혈관 질환 위험 지표의 개선이 없었음에도 불구하고 코코아가 심장 보호 효과를 발휘했다는 기존 연구 결과의 상반된 결과를 설명할 수 있습니다.

전반적으로, 코코아 보충제와 다크 초콜릿을 포함한 코코아 소비는 심장대사 위험 지표에 보호 효과가 있으며, CVD 위험을 줄이는 데 임상적으로 유의미한 효과가 있습니다.

"우리는 폴리페놀이 함유된 코코아를 섭취하는 것이 심혈관 건강을 증진하는 전략의 일부가 될 수 있다고 제안합니다."