말라리아 기생충은 면역 체계가 자신의 존재를 잊게 만듭니다.

말라리아 말라리아 원충은 면역 체계가 자신의 존재를 잊게 만듭니다. 이 기생충은 림프구의 발달을 방해하여 병원균을 "시각적으로" 기억해야 하는 기억 T세포의 공급을 고갈시킵니다.

말라리아의 가장 놀랍고도 불쾌한 특징은 아마도 병원체가 면역 공격을 회피하는 능력일 것입니다. 말라리아 원충과 면역 체계의 관계에 대한 많은 연구가 진행되어 왔습니다. 이 원충의 속임수 중 하나는 말 그대로 면역 지능을 피해 숨을 수 있는 능력입니다. 미국 예일대 연구진이 PNAS 저널에 발표한 또 다른 방법은 기생충이 숙주의 면역 세포를 재프로그래밍하는 것입니다.

말라리아 기생충은 심각한 염증을 유발하는 것으로 알려져 있으며, 척수가 영향을 받는 경우 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 과학자들은 말라리아 원충 자체가 면역 체계의 신호 전달 사이토카인 단백질 중 하나와 매우 유사한 PMIF 단백질의 도움을 받아 염증을 유발한다는 것을 발견했습니다. 이 단백질은 미분화된 T 세포를 T 세포 킬러로 전환시켜 질병을 공격하고 사멸시키도록 합니다. 도대체 무슨 이점이 있는 걸까요? 하지만 이러한 방식으로 말라리아 원충은 기억 T 세포의 공급을 고갈시킵니다. 이 세포들의 기능은 병원체를 기억하고, 병원체가 반복적으로 방문할 때 이용 가능한 "정보"에 따라 면역 체계를 의도적으로 그 병원체에 집중시키는 것입니다.

기억 T 세포는 (살상 T 세포와는 달리) 상당히 오래 살며, 덕분에 병원균과의 심각한 전쟁을 피할 수 있는 경우가 많습니다. 면역 체계가 병원균이 최대 강도에 도달하기 전에 무력화시키기 때문입니다. 말라리아는 그렇지 않습니다. 기억 T 세포가 전혀 생성되지 않기 때문입니다. 모든 자원이 살상 T 세포 생성에 소모됩니다. 결과적으로, 이후의 모든 질병 공격은 첫 번째 공격과 유사해지고 면역력이 형성되지 않습니다.

백신을 개발할 때 말라리아 병원균의 교활한 능력을 고려하지 않을 수 없다는 것은 자명한 사실입니다.