미국 과학자들이 "대체 청각"에 대한 혁신적인 발견을했습니다.

코네티컷 해군 수중 의학 연구소(Naval Underwater Medical Research Laboratory)의 과학자들이 발견한 바에 따르면, 인간의 수중 귀는 정상적인 가청 범위를 넘는 최대 100kHz의 주파수를 들을 수 있습니다. 이는 고막의 개입 없이 소리의 진동이 이소골을 직접 자극하기 때문입니다.

인간의 귀는 일반적으로 20Hz에서 20kHz 사이의 주파수를 가진 소리를 감지합니다. 그 이상의 주파수는 모기 울음소리처럼 점점 작아지고 덜 들리는 끽끽거리는 소리로 들립니다. 저음역대의 소리는 R&B 콘서트에서 베이스 옆에 서 있는 것과 같습니다. 하지만 특정 조건에서는 인간이 이 범위를 넘어서는 소리도 듣고 구별할 수 있습니다.

일반적으로 공기나 물 속에서 전파되는 음파는 고막에 도달하여 진동합니다. 고막은 추골, 침골, 등골이라는 세 개의 이소골로 구성된 청각 기관계에 연결되어 있습니다. 등골의 진동은 청각 기관의 또 다른 부분인 달팽이관을 자극합니다. 나선형 모양의 이 기관은 상당히 복잡한 구조를 가지고 있으며, 액체로 채워져 있고 유모세포를 포함하고 있습니다. 등골에서 전달되는 액체의 진동을 받은 유모세포는 이를 신경 자극으로 변환합니다.

하지만 이 연구의 저자 중 한 명인 마이클 킨은 이것이 청각 신경 자극을 생성하는 유일한 방법은 아니라고 주장합니다.

진동은 고막을 진동시키지 않고 달팽이관의 감각 세포 털에 도달할 수 있습니다. 고주파는 두개골을 우회하여 이소골 자체를 "흔들" 수 있습니다. 일부 고래 종은 이러한 방식으로 소리를 듣습니다. 고막은 고주파를 따라가지 못하고, 공기 중에서는 이소골에 직접 작용하기에는 너무 약합니다. 잠수부는 수중에서 최대 100kHz까지의 초고음도 들을 수 있는 것으로 알려져 있습니다.

연구진은 대안적인 메커니즘으로 일부 고주파 진동이 청각 소골을 우회하지 않고 달팽이관 내부의 림프를 직접 자극할 수 있는 능력을 제안했습니다.

킨과 그의 동료들은 "대체 청력"의 발견이 의학적 응용 가능성을 가질지, 그리고 그러한 메커니즘을 기반으로 인간의 청력을 향상시켜 "슈퍼 이어"를 만들 수 있을지에 대한 의문을 여전히 회피하고 있습니다. 과학자들이 말했듯이, 이제 그들은 이러한 소리 진동 전달의 세부 사항, 특히 어떤 청소골이 여기서 주 안테나 역할을 하는지 알아내고자 합니다.