새로운 연구에서는 노인의 면역 반응 약화를 설명합니다.

완전히 기능하는 면역 체계는 건강한 신체를 유지하는 데 필수적이며, 대식세포는 감염에 대한 강력한 면역 반응을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.

대식세포는 미생물을 파괴하고 죽은 세포를 제거하며 다른 면역 세포의 활동을 자극하는 백혈구의 일종입니다. 이 세포는 염증을 시작, 유지 및 해결하는 데 중요한 역할을 하지만 나이가 들수록 기능이 저하되어 면역 체계가 악화됩니다. 이로 인해 노인 인구의 감염 및 자가면역 질환에 대한 취약성이 증가합니다.

Cell Reports에 발표된 이 연구는 대식세포 기능의 결함이 MYC 및 USF1 전사 프로그램에 의해 유발된다는 사실을 최초로 밝혀냈습니다.

샬롯 모스(Charlotte Moss), 헤더 윌슨(Heather Wilson) 박사, 엔드레 키스토스(Endre Kiss-Toth) 교수가 주도한 연구에서는 이러한 쇠퇴의 원인이 될 수 있는 가능성이 있는 것으로 확인되었습니다. 즉, 대식세포 내부의 두 가지 중요한 분자인 MYC와 USF1이 나이가 들면서 기능 장애가 시작된다는 것입니다.

신체의 '쓰레기 트럭'이라고도 불리는 대식세포는 잔해와 병원균을 포함한 이물질을 섭취하고 제거하는 역할을 담당합니다. 이번 연구에서는 젊은 층에 비해 노년층에서 분리한 대식세포의 효율성이 크게 감소한 것으로 나타났다. 이러한 노화된 대식세포는 식세포작용(이물질을 섭취하는 과정)과 주화성(위협을 향해 이동하는 능력)이 감소한 것으로 나타났습니다.

이러한 연관성을 확인하기 위해 연구자들은 어린 대식세포에서 MYC와 USF1의 활동을 인위적으로 감소시켰습니다. 이러한 조작으로 인해 나이가 많은 인간 대식세포의 특성과 유사한 기능 저하가 발생했습니다. 이 발견은 MYC와 USF1이 최적의 대식세포 기능을 유지하는 데 중요한 역할을 한다는 것을 강력히 시사합니다.

연구는 단순히 원인을 파악하는 데 그치지 않습니다. 감소된 MYC와 USF1 활동이 대식세포에 어떤 영향을 미치는지 살펴봅니다. 연구자들은 이러한 변화가 구조와 움직임을 제공하는 실의 네트워크인 세포의 내부 세포골격을 담당하는 유전자의 기능을 방해할 수 있다고 추측합니다.

이 장애는 대식세포의 이동 및 이물질 섭취 능력을 방해할 수 있습니다. 또한, 변화된 MYC와 USF1 활동은 대식세포가 환경과 상호 작용하는 방식에 영향을 미쳐 감염과 싸우는 능력을 더욱 손상시킬 수 있습니다.

이 연구는 연령 관련 면역 저하 메커니즘을 이해하는 데 있어 중요한 돌파구를 나타냅니다.

그래픽 그림. 출처: Cell Reports(2024). DOI: 10.1016/j.celrep.2024.114073

MYC와 USF1을 잠재적인 원인으로 식별함으로써 이 연구는 새로운 치료 전략 개발의 길을 열었습니다. 연구자들은 이러한 분자나 유전자 산물을 특별히 표적으로 삼아 노인의 대식세포 기능을 개선할 수 있으며, 이는 더 강력한 면역 반응과 감염에 대한 저항력 향상으로 이어질 수 있습니다.

이 연구에는 건강한 자원봉사자가 포함되었고 기존 연령 관련 질환이 있는 사람은 포함되지 않았다는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 또한, 연구는 통제된 실험실 조건에서 수행되었습니다. 더 많은 인구에서 이러한 결과를 확인하고 이러한 결과가 효과적인 치료법으로 전환될 수 있는지 알아보기 위해 추가 연구가 필요합니다.

MYC와 USF1을 개입의 잠재적인 표적으로 식별한 것은 상당한 진전을 나타냅니다. 이 연구는 노인의 면역 체계를 강화하고 궁극적으로 건강한 노화를 촉진하기 위한 미래 전략의 길을 열어줍니다.

"면역 체계가 노년기에 감염과 효과적으로 싸우지 못하는 이유를 이해하는 것은 이 과정을 역전시킬 수 있는 치료법을 개발하는 데 중요합니다. 저희의 연구는 처음으로 인간 식세포의 노화에 대한 분자적 세부 사항을 밝혀냈으며, 이 새로운 이해를 통해 식단, 라이프스타일, 심지어 면역 체계의 노화를 역전시키는 잠재적 약물을 포함한 다양한 개입의 효과를 테스트할 수 있다고 믿습니다."라고 엔드레 키스토스는 말합니다.