림프절과 면역 체계

림프절(hodi lymphatici)은 면역 체계에서 가장 많은 수의 기관으로, 림프(조직액)가 흐르는 생물학적 필터 역할을 합니다. 림프절은 기관과 조직에서 림프관과 림프줄기로 이어지는 림프관 경로에 위치합니다. 림프절은 일반적으로 무리 지어 위치하며, 한 무리에는 두 개 이상, 때로는 수십 개의 림프절이 있을 수 있습니다. 예를 들어, 상위 장간막 림프절 무리에는 66~404개, 겨드랑이 림프절에는 12~45개, 표층 서혜 림프절에는 4~20개의 림프절이 있습니다.

각 림프절(nodus lymphaticus)은 외부적으로 결합 조직 피막으로 덮여 있으며, 이 피막에서 가느다란 가지(십자형 막대, 피막 소주(trabeculae))가 림프절 내부로 뻗어 나옵니다. 림프관 배출구가 림프절을 빠져나가는 지점에는 림프절에 작은 함몰부, 즉 문(hilum)이 있습니다. 문 부위에서는 피막이 상당히 두꺼워져 문(hilar)이 두꺼워지고, 림프절 내부로 다소 깊게 돌출됩니다. 문 소주는 문 비후된 부분에서 림프절의 실질로 뻗어 나옵니다. 가장 긴 문 소주는 피막 소주와 연결됩니다.

사지(서혜부, 겨드랑이)에서 림프가 흘러 들어가는 림프절(체성 림프절이라고도 함)은 보통 하나의 관문을 가지고 있는 반면, 내장 림프절(장간막, 기관지)에는 최대 3~4개의 관문이 있습니다. 동맥과 신경은 이 관문을 통해 림프절로 들어가고, 정맥과 유출 림프관은 림프절에서 나옵니다.

림프절 내부, 소주 사이에는 망상 실질(reticular stroma)이 있습니다. 망상 실질은 망상 섬유와 망상 세포로 구성되어 있으며, 다양한 크기와 모양의 고리로 이루어진 3차원 네트워크를 형성합니다.

림프 조직의 세포 요소는 망상 실질의 고리에 위치합니다.

림프절의 실질은 피질과 수질로 나뉩니다. 피질은 세포 성분이 밀집되어 있어 염색된 조직 절편에서 더 어둡게 나타나며, 피막에 더 가깝게 위치하여 림프절의 주변부를 차지합니다. 더 밝은 수질은 림프절의 입구에 더 가깝게 위치하여 림프절의 중심부를 차지합니다. 피질에는 직경 0.5~1.0mm의 둥근 림프절(림프절 결절)이 있습니다. 생식 중심이 없는 림프절과 생식 중심(배아 중심, centrum germinale)이 있는 림프절로 구분됩니다.

미만성 림프 조직은 림프 결절 주변에 위치합니다. 여기에는 결절 사이의 림프 조직 영역인 결절간 영역(internodal zone)을 포함하는 피질 고원(cortical plateau)이 포함됩니다. 피질 고원은 또한 림프 결절 바깥쪽, 림프 결절과 피막 사이에 위치한 조직을 포함합니다. 결절 내부, 수질과의 경계 바로 위에는 림프 조직 띠인 피질주위질(pericortical substance) 또는 흉선 의존(흉선주위피질) 영역(paracortex, s.zona thymodependens)이 있으며, 여기에는 주로 T 림프구가 포함되어 있습니다. 이 영역에는 내피세포로 둘러싸인 입방형 모세혈관 후세정맥이 위치하며, 림프구는 이 벽을 통해 혈류로 이동합니다.

수질의 실질은 림프 조직 가닥인 수질끈(chordae medullares)으로 표현됩니다. 이 끈들은 피질의 안쪽 부분에서 림프절의 입구까지 뻗어 있으며, 림프절 결절과 함께 B-의존 영역을 형성합니다. 수질끈들은 서로 연결되어 복잡한 얽힘을 형성합니다.

림프절 실질은 림프관(림프동)이라는 좁은 통로들이 촘촘하게 연결되어 있으며, 림프절로 유입되는 림프는 이 통로를 통해 피막하(변연)동(피막하동)에서 문맥동으로 흐릅니다. 피막 소주를 따라 피질동(피질동)과 수질동(수질동)이 있습니다. 수질동은 림프절의 관문(문맥 비후)에 도달하여 여기에 위치한 문맥동으로 흘러 들어갑니다. 문맥동의 내강에는 망상 섬유와 세포로 이루어진 미세한 고리 모양의 네트워크가 있으며, 이 고리 안에는 이물질, 죽은 세포, 종양 세포가 끼일 수 있습니다.

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림프절의 발달 및 연령 관련 특징

림프절과 그 기질은 배아 발달 5~6주차부터 혈관과 림프관이 형성되는 중간엽에서 발달합니다. 인체 각 부위의 림프절 기저는 출생 전, 그리고 출생 후에도 각기 다른 시기에 형성됩니다.

림프절 발달 과정에서 림프관 내강은 피막하(변연) 정맥동으로 변합니다. 중간 정맥동은 분지 림프총을 기반으로 발달하며, 이 혈관들 사이에서 배아 결합 조직 가닥이 자랍니다. 림프계열 세포들이 이곳에 정착합니다. 임신 19주차부터 개별 림프절에서 피질과 수질 사이의 경계가 나타납니다. 림프절의 림프절 결절은 자궁 내 시기에 이미 형성되기 시작합니다. 림프절의 생식 중심은 출생 직전과 직후에 나타납니다. 림프절의 주요 연령 관련 형태 발생 과정은 10~12세에 끝납니다.

림프절의 연령 관련 변화(림프 조직량 감소 및 지방 조직 증식)는 청소년기부터 이미 관찰됩니다. 림프절의 기질과 실질 내 결합 조직이 증식하고 지방 세포 군집이 나타납니다. 동시에, 국소 림프절의 수는 감소합니다. 많은 작은 림프절은 결합 조직으로 완전히 대체되어 면역 체계 기관으로서 더 이상 존재하지 않습니다. 근처 림프절은 종종 중간 크기이며, 함께 자라서 분절형 또는 리본 모양의 더 큰 림프절을 형성합니다.

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림프절의 혈관과 신경

각 림프절은 가장 가까운 동맥에서 1~2개에서 10개의 작은 동맥 분지를 받습니다. 모세혈관에서 형성된 소정맥은 정맥으로 합쳐져 기관문으로 들어간 후, 유출 림프관과 함께 림프절을 빠져나갑니다.

림프절은 동맥 근처에 위치한 신경총에서 나온 식물성 신경 섬유와 림프절 근처를 지나는 신경 줄기에서 나온 식물성 신경 섬유를 받습니다.