세계 최초로 미진단 천식 및 만성 폐쇄성 폐질환의 식별 및 치료의 이점을 보여주는 임상시험 실시

New England Journal of Medicine 에 게재된 최초의 임상 시험에 따르면, 진단되지 않은 천식이나 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)을 앓고 있는 사람들을 찾아 치료하면 건강이 개선되고 진단 후 1년 동안 호흡기 증상으로 병원을 방문하는 횟수가 줄어드는 것으로 나타났습니다.

오타와 병원의 선임 과학자이자 폐 전문의이며 오타와 대학교 교수이기도 한 션 아론 박사는 " 천식 이나 만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 환자의 약 70%가 진단받지 못하는 것으로 추정됩니다."라고 말했습니다. "이 연구는 이러한 환자들을 치료하는 것이 건강과 삶의 질을 크게 향상시킨다는 것을 보여주는 최초의 연구입니다."

연구팀은 어떻게 감지되지 않은 사례를 식별했을까?

연구팀은 2017년부터 2023년까지 캐나다 전역의 17개 연구 기관에서 무작위로 선정된 사람들에게 전화를 걸어 천식과 만성폐쇄성폐질환(COPD)을 진단받지 않은 사람들을 찾아냈습니다. 자동 전화를 통해 집에 있는 성인 중 지난 6개월 동안 설명할 수 없는 호흡 곤란, 천명, 지속적인 기침 또는 가래 기침을 경험한 사람이 있는지 물었습니다.

이러한 증상을 호소한 26,905명이 설문지를 작성했습니다. 천식이나 만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 고위험군은 진단의 표준인 폐활량 호흡 검사를 시행했습니다.

총 595명이 천식이나 만성폐쇄성폐질환(COPD) 진단을 받았고, 이 중 508명이 다양한 치료법을 비교하기 위한 무작위 대조 시험에 참여하기로 동의했습니다.

연구에 참여한 사람 중 절반은 일반 치료(1차 진료 의사나 응급 치료 클리닉에서 제공하는 치료)에 무작위로 배정되었고, 나머지 절반은 폐 전문의와 천식/COPD 교육자(특별히 훈련된 간호사 또는 호흡 치료사)의 치료를 받았습니다.

폐 전문의와 교사의 진료를 받은 환자들은 천식이나 만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 흡입기를 처방받고 사용법을 교육받았습니다. 일부 환자들은 악화되는 증상을 관리하는 데 도움이 되는 행동 계획을 받았습니다. 또한 금연 치료, 운동 및 체중 관리에 대한 조언, 그리고 필요한 경우 폐렴 및 독감 백신 접종도 받았습니다.

폐 전문의와 교사의 치료를 받은 환자 중 92%가 새로운 천식이나 만성폐쇄성폐질환(COPD) 약물을 복용하기 시작한 반면, 일반적인 치료를 받은 환자의 경우 이 비율은 60%에 불과했습니다.

진단되지 않은 천식과 만성폐쇄성폐질환(COPD)을 치료하면 의료 방문 횟수가 줄어듭니다.

연구자들은 폐 전문의와 교육자의 진료를 받은 환자들이 진단 후 1년 동안 호흡기 증상으로 인해 연평균 0.53회 방문한 반면, 일반 치료를 받은 환자들은 1.12회 방문했다는 사실을 발견했습니다.

또한, 폐 전문의와 교사가 진료한 환자의 세인트 조지 호흡기 설문지 평균 점수는 10.2점 상승한 반면, 일반 치료군은 6.8점 상승했습니다. 4점 상승은 건강과 삶의 질이 향상되었음을 나타냅니다.

"현실에서는 모든 사람이 폐 전문의를 만날 수 있는 것은 아닙니다."라고 아론 박사는 설명합니다. "다행히도 환자가 진단을 받고 치료를 받으면 증상이 호전됩니다. 저희 연구에서 주치의와 응급 진료소를 방문한 환자들은 좋은 결과를 보였고, 전문의와 교사를 방문한 환자들은 매우 좋은 결과를 보였습니다."

연구 참여자는 천식 진단의 중요성을 언급했습니다.

재즈민 하인은 24세였고, 얼마 전 첫 아이를 출산했을 때 연구에 참여하라는 연락을 받았습니다. 계단으로 빨래를 나르거나 10분씩 전화 통화를 하는 것만으로도 숨이 가빴습니다. 하지만 호흡 검사를 받지 않을 이유가 없다고 생각했습니다.

"수년 동안 의사들에게 가슴에 코끼리가 얹힌 것 같고 숨을 쉴 수 없다고 말했어요. 의사들은 제 불안증 때문이고, 공황 발작을 겪고 있다고 말했죠." 재즈민은 회상합니다.

하지만 공황 발작은 아니었습니다. 천식이었습니다. 천식은 아마 초등학교 때부터 있었을 겁니다. 매일 흡입기를 사용하면서 증상이 바뀌었습니다.

"천식 진단은 정말 중요해요." 그녀는 말한다. "근육은 산소가 필요한데, 제대로 숨을 쉴 수 없으면 몸이 피곤하고 지치죠. 그런데 에너지가 증가하는 걸 느꼈어요. 이제 어린아이 둘이 있는데, 아이들도 잘 돌볼 수 있고요. 예전에는 숨이 차서 자주 깨곤 했는데, 이제는 잠도 더 잘 자요."

천식은 캐나다 성인의 8%에게 영향을 미치며 어느 연령대에서나 발병할 수 있고, 만성폐쇄성폐질환(COPD)은 60세 이상 캐나다인의 8%에게 영향을 미칩니다.

"저와 비슷한 증상이 있다면 의사나 응급 진료소에 가서 폐활량 검사를 받아 보세요."라고 재즈민은 권장합니다. "가장 안 좋은 건 시간을 낭비하는 거예요. 하지만 호흡기 질환이 있고 제대로 치료하면, 몰랐던 일들을 할 수 있을 거예요."

Aaron 박사는 Jazmyn 박사의 의견에 동의합니다. 그는 진단되지 않은 천식과 만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 환자를 더 많이 발견하는 가장 좋은 방법은 환자가 직접 진단을 받는 것이라고 생각합니다. 그의 과거 연구에 따르면 이러한 질환은 초기 단계일수록 삶의 질 저하, 의료 방문 증가, 생산성 감소와 관련이 있는 것으로 나타났습니다.

"많은 사람들이 특정 징후가 있을 때 유방암과 대장암 검사를 받아야 한다는 것을 알고 있습니다. 이상적으로는 만성 호흡기 질환 증상이 있을 때 폐활량 검사를 받는 것이 좋습니다."라고 아론 박사는 말합니다. "효과적인 치료법이 있는데도 사람들이 호흡 문제를 참아야 하는 것은 바람직하지 않습니다."