식물성 질산염은 인체 건강에 긍정적인 영향을 미칩니다.

에디스 코완 대학(ECU)의 새로운 연구에 따르면 식물성 질산염은 사망 위험을 낮추는 반면, 동물성 식품, 가공육, 수돗물 등 다른 출처에서 유래한 질산염은 사망 위험을 높이는 것으로 나타났습니다.

채소, 육류, 식수에서 발견되는 화합물인 질산염은 잠재적인 건강 영향으로 인해 논쟁의 대상이 되고 있습니다. 새로운 증거에 따르면 식이성 질산염이 심혈관 질환(CVD), 치매, 당뇨병 예방에 역할을 할 수 있습니다. 그러나 질산염 섭취와 암 사이의 연관성에 대한 우려는 질산염 함량이 높은 채소 섭취에 대한 불확실성을 야기했습니다.

이 프로젝트를 이끈 니콜라 본도노 박사는 덴마크 식단, 암, 건강 연구에 참여한 52,247명의 참가자 중 식물과 채소에서 나오는 질산염을 적당히 섭취하거나 많이 섭취할 경우 전체 사망률, 심혈관 질환 사망률, 그리고 암 위험이 14%에서 24% 감소하는 것으로 나타났다고 밝혔습니다. 이 연구는 유럽 역학 저널(European Journal of Epidemiology) 에 게재되었습니다.

이 연구는 식물의 질산염만을 인간 건강에 기여하는 유일한 요인으로 설명할 수는 없지만, 식물과 채소에는 심혈관 질환, 암 및 사망 위험을 낮추는 데 도움이 되는 다른 많은 보호 화합물이 포함되어 있다는 점을 감안할 때, 사망 위험을 낮추는 데 질산염이 풍부한 채소를 더 많이 섭취하는 것이 중요하다는 점을 강조합니다.

이 연구에서는 잎이 많은 녹색 야채와 비트 등 질산염이 풍부한 야채를 섭취해도 암 위험에 대해 걱정할 필요가 없다는 증거도 추가했습니다.

반면, 동물성 질산염의 과다 섭취는 총 사망률과 심혈관 질환 사망률을 각각 9%와 12% 증가시키는 것으로 나타났습니다. 질산염에서 생성되는 화합물인 동물성 아질산염의 과다 섭취는 총 사망률, 심혈관 질환 사망률, 암 사망률을 각각 25%, 29%, 18% 증가시키는 것으로 나타났습니다.

한편, 가공육에서 질산염과 아질산염을 많이 섭취하면 전체 사망률과 암 사망률이 12~22% 증가하는 반면, 육류에 첨가가 허용되는 아질산염만이 심혈관 질환 사망률과 양의 상관관계를 보였습니다.

수돗물에서 질산염을 많이 섭취한 참가자는 총 사망률과 심혈관 질환 사망률이 더 높았지만 암 사망률은 그렇지 않았습니다.

현재 덴마크 암 연구소에서 근무하고 있는 본도노 박사는 질산염의 공급원이 신체의 질산염 반응을 결정한다고 언급했습니다.

간단히 말해서, 질산염은 체내에 유입될 때 두 가지 경로를 거칠 수 있습니다. 한 경로는 일산화질소라는 화합물을 생성하는데, 이는 혈류를 개선하고 혈압을 낮추며 전반적인 심혈관 건강을 증진시킵니다.

하지만 질산염은 두 번째 경로를 통과하여 니트로사민이라는 화합물군을 형성할 수도 있는데, 이 화합물은 발암 물질로 간주되며 암과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 채소에 함유된 항산화 화합물은 질산염을 첫 번째 경로로 유도하는 것으로 알려져 있습니다.

최근 연구에 따르면, 최적의 인간 식단에 대한 일반적인 지식과 일치하는 권장 사항이 나왔습니다. 즉, 식물성 식품을 더 많이 섭취하고 동물성 식품을 덜 섭취하며 가공육을 제한하라는 것입니다.

"질산염 섭취에 대한 우려는 대부분 암과 관련이 있지만, 이 연구에서 가장 흥미로운 결과 중 하나는 식수에 함유된 질산염이 심장병 사망률과 더 밀접한 관련이 있다는 것입니다.

식물과 채소의 질산염은 다양한 사망을 예방합니다. 하지만 동물성 식품이나 수돗물에서 질산염을 섭취하면 심장 질환뿐 아니라 일부 암의 위험도 증가합니다.