저용량 일산화탄소는 대도시에서 스트레스를 줄이는 데 도움이 됩니다.

일산화탄소(CO)는 무미, 무색, 무취의 기체로 인체에 매우 유독합니다. 일산화탄소의 주요 배출원은 자동차 배기가스나 발전기입니다. 과학자들은 이 물질을 과도하게 흡입하면 신경계 와 심장 에 중독을 유발하기 때문에 이미 "침묵의 살인자"라고 불렀습니다.

텔아비브 대학(이스라엘) 환경학과의 이츠하크 슈넬 교수가 이끄는 과학자들은 낮은 농도의 일산화탄소가 마취 효과가 있어 도시 환경에서 유해한 환경 요인, 즉 높은 소음 수준에 대처하는 데 도움이 된다는 것을 발견했습니다.

해당 연구는 환경 모니터링 및 평가 저널에 게재되었습니다.

이 발견은 환경 요인이 인체에 미치는 영향을 연구하는 더 큰 프로젝트의 맥락에서 이루어졌습니다. 슈넬 교수와 그의 동료들은 도시 환경에 사는 사람들이 일상생활에서 스트레스를 어떻게 경험하는지 알아보고자 했습니다. 그들은 20세에서 40세 사이의 건강한 사람 36명을 대상으로 텔아비브에서 이틀을 보내도록 했습니다. 이 기간 동안 과학자들은 열 스트레스(더위와 추위), 소음 공해, 일산화탄소 수치, 그리고 사회적 스트레스(군중 노출)라는 네 가지 환경 스트레스 요인의 영향을 모니터링했습니다.

참가자들은 긴장감과 불편함을 느낀 시간을 보고했고, 이 데이터는 심박수와 오염 수준을 측정하는 센서가 기록한 데이터와 비교되었습니다. 소음 공해가 스트레스의 가장 중요한 원인으로 밝혀졌습니다.

이 연구에서 가장 놀라운 결과는 일산화탄소 데이터 분석에서 나타났습니다. 일산화탄소 농도가 과학자들이 예상했던 것보다 훨씬 낮았을 뿐만 아니라(30분마다 약 1~15ppm), 소량의 일산화탄소가 참가자들에게 마취 효과를 나타내 소음과 군중으로 인한 스트레스를 감소시키는 것으로 나타났습니다.

다시 말해, 연구 결과는 도시화가 낮 동안 사람이 노출되는 스트레스 수준을 증가시키지만, 일산화탄소는 이러한 영향을 효과적으로 완화한다는 것을 보여주었습니다. 연구의 다음 단계는 어린이, 노인, 호흡기 질환자 등 취약 계층에 대한 환경적 영향의 메커니즘을 파악하는 것입니다.

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