변형된 혈액 줄기 세포로 HIV 퇴치 가능

변형된 혈액 줄기 세포는 HIV에 감염된 면역 세포를 인식하고 파괴하는 데 매우 효과적인 T 림프구를 대량으로 생성하는 데 도움이 될 수 있습니다.

미국 로스앤젤레스 캘리포니아 연구소 연구진은 에이즈 바이러스를 퇴치하는 또 다른 방법을 개발했습니다. 바로 HIV에 줄기세포를 주입하는 것입니다. 이 연구는 몇 년 전, 같은 연구진이 T-킬러 세포에서 특수 수용체를 발견하면서 시작되었습니다. 이 수용체를 통해 T-킬러 세포는 이미 면역결핍 바이러스에 감염된 다른 면역 세포를 인식하고 파괴할 수 있는 강력한 능력을 갖게 됩니다.

다시 말해, 우리 면역 체계는 질병과 싸울 무기를 가지고 있습니다. 문제는 그 무기가 그다지 강력하지 않다는 것입니다. HIV를 완전히 박멸하기에는 바이러스에 감염된 세포를 인식할 수 있는 T 림프구가 너무 적습니다.

연구진은 우회적인 방법을 택했습니다. HIV 인식 수용체를 암호화하는 DNA 서열을 추출하여 인간 혈액 줄기세포에 삽입했습니다. 그 후, 이 세포들을 인간 흉선 조직에 이식하고, 이를 생쥐에 이식했습니다(설치류는 AIDS 에 걸리지 않기 때문에, 잡종 생쥐를 이용한 인공 시스템을 개발해야 했습니다). 연구진이 웹 저널 PLoS Pathogens에 발표한 바에 따르면, 이식된 변형 줄기세포는 HIV 인식 수용체를 가진 성숙 T-킬러를 대량으로 생성했습니다. 생쥐가 바이러스에 감염되었을 때, T-킬러는 감염된 세포에서 바이러스를 찾아내 파괴했습니다. 항바이러스 줄기세포를 투여한 지 몇 주 후, 감염된 림프구의 수치가 현저히 감소하고 건강한 림프구의 수치가 증가했는데, 이는 생성된 T-킬러의 효과적인 퇴치 능력을 시사합니다.

결과는 매우 고무적이지만, 한 가지 약점이 있는데, 연구진은 이를 직접 지적합니다. 설치류에서 인간 AIDS를 유발하기 위해 생쥐의 면역 체계를 크게 변형해야 했습니다. 결과적으로, 이러한 생물학적 체계에서 HIV는 더 취약할 수 있습니다. 예를 들어, HIV는 돌연변이를 그렇게 강하게 일으키지 않을 수 있으며, 다중 돌연변이 변이가 바로 HIV의 주요 무기입니다.

간단히 말해, 이 치료법의 전망은 더 자연스러운 조건에서 수행된 실험을 통해서만 판단할 수 있습니다. 과학자들이 주장하듯이, T 세포의 항바이러스 특성을 강화하기 위해서는 줄기세포 전구체에 여러 유형의 바이러스 인식 수용체를 도입하는 것이 필요할 것입니다.

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