술 대신 음악을? 그럴 수 있습니다!

어떤 사람들은 음악을 듣고 나면 마치 술에 취한 것처럼 메스꺼움과 현기증을 느낍니다. 음악은 청각 수용체뿐만 아니라 전정 기관에도 영향을 미칠 수 있다는 것이 밝혀졌습니다.

술 없이 취하는 것은 은유적인 표현이 아니라 현실입니다. 많은 사람들이 특정 주파수 범위의 음파 진동이 현기증, 심박수 증가, 메스꺼움을 유발한다고 지적합니다. 이러한 반응은 음악뿐만 아니라 특정 주파수 대역에서 재생되는 소리에서도 나타납니다. 전문가들은 이러한 증상이 청력에 영향을 미치는 선천적 결함을 가진 사람들에게서 발생한다고 설명합니다. 이러한 결함을 반고리관 열개라고 합니다.

우리 대부분은 인간의 소리 지각 기관이 무엇인지 알고 있습니다. 이는 전정기관과 반고리관(전정기관의 일부)과 함께 달팽이관을 형성하는 속이 빈 뼈 조직으로 이루어진 전체 시스템입니다. 대부분의 사람들에게서 청각과 평형 감각 영역은 골막으로 구분되어 있습니다. 그러나 90년 전, 과학자 피에트로 툴리오는 이 막이 지나치게 얇거나 심지어 그물망처럼 보일 수 있다는 것을 발견했습니다. 아마도 이것이 음악을 들을 때 취한 것처럼 보이는 데 영향을 미치는 요인일 것입니다.

특정 주파수 대역의 소리를 재생할 때 내이의 "잘못된" 시스템에서는 어떤 과정이 일어나는 걸까요? 유타 대학교 전문가들은 인간과 유사한 청각 및 전정 기관을 가진 특정 물고기를 예로 들어 이를 설명했습니다.

물고기와 인간 모두 반고리관에 특수한 액체 매질을 가지고 있습니다. 몸이 움직이고 자세가 변하면 이 액체도 움직이기 시작하고, 이는 뇌로 신호를 보내는 특수 세포 구조에 의해 감지됩니다. 뇌는 이에 반응하여 근육 기능을 조절하여 균형을 유지하고 시선을 필요한 지점에 고정합니다. 달팽이관에는 또한 음향파의 영향으로 진동하는 액체가 들어 있습니다. 이러한 진동은 청각 구조에 의해 감지됩니다.

청각 기관과 전정 기관 사이의 골막이 너무 얇거나 구멍이 있는 경우, 청각 기관을 활성화해야 할 기계적 진동이 전정 기관에 잘못된 영향을 미칩니다. 결과적으로 반고리관 세포는 사람이 움직이고 있다고 "생각"하고 뇌는 그에 따라 반응합니다.

막 상태가 매우 좋지 않으면 특정 주파수의 소리에 현기증이나 메스꺼움이 발생할 수 있습니다. 과학자들은 소리에는 특정 주파수가 있어야 한다고 강조하는데, 거짓 음악 중독은 어떤 소음에 대한 반응이 아니기 때문입니다. 반고리관 열개 현상은 모든 사람에게 발생하는 것이 아니라 천 명 중 열 명에게만 나타납니다. 심한 경우에는 수술적 치료를 통해 이막을 교정합니다.

해당 과학적 연구의 결과는 Scientific Reports(https://www.nature.com/articles/s41598-018-28592-7)에 기술되어 있습니다.