오염된 공기를 흡입하면 뇌종양이 퍼질 위험이 높아질 수 있습니다.

Neurology 에 발표된 대규모 연구에 따르면, 대기 오염에 더 많이 노출된 사람들은 일반적으로 양성 뇌종양인 수막종 발병 위험이 더 높을 수 있습니다. 이 흔한 종양은 뇌와 척수를 덮고 있는 막에서 형성됩니다. 이 결과는 대기 오염이 수막종을 유발한다는 것을 증명하는 것은 아니며, 단지 두 가지 사이의 연관성을 보여줄 뿐입니다.

이 연구에서는 자동차 교통과 일반적으로 관련이 있는 이산화질소와 초미세 입자 등 여러 유형의 대기 오염 물질을 분석했는데, 이러한 오염 물질은 특히 도시 지역에 집중되어 있습니다.

"다양한 유형의 대기 오염은 이미 건강에 부정적인 영향을 미치는 것으로 나타났으며, 초미세 입자는 혈액-뇌 장벽을 통과할 만큼 작아 뇌 조직에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다."라고 코펜하겐에 있는 덴마크 암 연구소의 연구 저자인 울라 흐비트펠트 박사가 말했습니다.

"저희 연구는 교통 및 기타 원인으로 인한 대기 오염에 장기간 노출되면 수막종 발병에 영향을 미칠 수 있음을 시사하며, 대기 오염이 심장과 폐뿐만 아니라 뇌에도 영향을 미친다는 증거가 점차 늘어나고 있음을 보여줍니다."

이 연구는 평균 연령 35세인 덴마크 성인 약 400만 명을 대상으로 21년간 추적 관찰했습니다. 이 기간 동안 16,596명이 중추신경계 종양 진단을 받았으며, 이 중 4,645건은 수막종이었습니다.

과학자들은 주거 데이터와 고급 모델을 사용하여 대기 오염의 장기적 영향을 추정했습니다.

그들은 다음 오염 물질에 대한 10년 평균 노출량을 계산했습니다.

• 직경이 0.1 마이크로미터 미만인 초미세 입자
• 2.5 마이크로미터 이하의 미세먼지(PM2.5)
• 이산화질소(NO₂)는 주로 자동차 배기가스에 의해 생성되는 가스입니다.
• 원소 탄소는 디젤 엔진의 오염을 나타내는 지표입니다.

연구진은 가장 낮은 노출 수준과 가장 높은 노출 수준을 겪은 사람들을 비교하여 각 오염 물질에 대해 세 그룹으로 나누었습니다.

예를 들어, 초미세먼지의 경우, 노출이 가장 적은 사람들의 10년 평균 농도는 11,041/cm³였고, 노출이 가장 많은 사람들의 평균 농도는 21,715/cm³였습니다. 이 그룹에서 수막종은 노출이 적은 사람들의 0.06%, 노출이 많은 사람들의 0.20%에서 발생했습니다.

연구자들은 연령, 성별, 교육 수준, 거주 지역의 사회경제적 지위와 같은 요인을 조정한 후 오염 물질에 많이 노출된 사람들은 수막종을 발병할 위험이 더 높다는 것을 발견했습니다.

• 초미세먼지 농도가 5,747개/cm³ 증가해 위험도가 10% 높아졌습니다.
• 미세먼지 농도가 4.0µg/m³ 증가하면 위험도가 21% 높아집니다.
• 8.3µg/m³ 증가로 이산화질소에 대한 위험은 12% 더 높아졌습니다.
• 0.4µg/m³ 증가에 따라 원소 탄소에 대한 위험이 3% 더 높아집니다.

연구 결과에 따르면 이러한 오염 물질과 신경교종과 같은 공격적인 뇌종양 사이에는 강력한 연관성이 없는 것으로 나타났습니다.

"초미세먼지의 건강 영향에 대한 연구는 아직 초기 단계이지만, 이 데이터는 교통 관련 초미세먼지 노출과 수막종 발병 사이에 연관성이 있을 수 있음을 시사합니다."라고 흐비트펠트는 말했습니다.
"이러한 결과를 확증하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하지만, 공기 청정이 뇌종양 위험을 줄이는 데 도움이 된다면 공중 보건에 실질적인 영향을 미칠 수 있습니다."

이 연구의 한계점은 오염 수치가 참가자의 집 근처의 실외 공기 질을 기준으로 측정되었으며 직장 공기나 실내에서 보낸 시간 등 개인적 노출의 모든 원인을 고려하지 않았다는 점입니다.