연구, 조기 진통과 관련된 박테리아 확인

노스캐롤라이나 주립대학교 연구진은 세균성 질염 (BV)과 조산과 관련이 있는 여러 종의 가드네렐라균이 동일한 질 내 미생물군에 공존할 수 있다는 사실을 발견했습니다. mSystems 저널 에 발표된 이 연구 결과는 가드네렐라균이 인체 건강에 미치는 영향에 대한 이해를 높이는 데 도움이 됩니다.

가드넬라는 질 내 미생물군에 흔히 존재하는 혐기성 세균입니다. 이 세균의 수치 상승은 세균성 질염의 특징이며 조산 위험 증가와 관련이 있지만, 이 질환의 증거가 없는 여성에서도 발견됩니다.

"우리는 가드넬라균 내의 다양성을 이해하려고 노력했습니다." 노스캐롤라이나 주립대학교의 인구 건강 및 병리생물학 부교수이자 이 논문의 공동 저자인 벤 캘러핸의 말입니다.

과학자들은 가드네렐라균의 개별 종에 대한 연구를 최근에야 시작했기 때문에, 종마다 건강에 미치는 영향이 다른지는 아직 알 수 없습니다. 우리의 주요 목표는 가드네렐라균의 생태를 연구하는 것이었습니다.

질 내 미생물군집 시퀀싱의 고유한 과제는 모든 샘플이 주로 숙주 DNA로 구성되어 있어 미생물 데이터 추출에 더 많은 비용과 노동력이 필요하다는 것입니다. 연구팀의 첫 번째 과제는 미생물군집 데이터에서 다양한 가드넬라균 종을 식별할 수 있는 방법을 개발하는 것이었습니다.

노스캐롤라이나 주립대학교 박사후연구원이자 이 논문의 주저자인 한나 버먼은 "질 미생물군집을 연구하는 데 사용할 수 있는 도구들은 모든 가드네렐라균을 단일 종으로 취급합니다."라고 말했습니다. "이 연구를 위해 저희는 가드네렐라 유전체 데이터베이스를 구축하고 다양한 가드네렐라균 종을 식별하는 방법을 개발해야 했습니다. 이를 통해 더 많은 연구자들이 가드네렐라균의 다양성을 연구할 수 있기를 바랍니다."

연구팀은 세 코호트(임산부 무작위 집단 두 곳과 조산 병력이 있는 집단 한 곳)의 시퀀싱 데이터를 분석했습니다. 샘플에서 가드네렐라균의 메타게놈 시퀀스를 분석하여 특정 가드네렐라균 종과 조산 사이의 연관성을 확인했습니다.

그들은 "결정적 증거"를 찾지는 못했지만, 두 가지 놀라운 발견을 했습니다.

첫째, 그들은 샘플 중에서 잠재적으로 14번째 가드네렐라 종을 식별했습니다. 이 작업 이전에는 13종만이 식별되었었습니다.

또한 가드네렐라균을 함유한 대부분의 샘플에서 여러 가드네렐라 종이 동일한 미생물 군집에 공존하는 것을 발견했습니다. 즉, 알려진 가드네렐라 종 14종 중 2종에서 전부가 개별 샘플에서 발견되었습니다.

"일반적으로 어떤 박테리아 종이 환경에 서식하게 되면, 같은 생태적 지위를 차지하고 같은 자원을 소비하는 근연종들을 배제할 것으로 예상됩니다."라고 캘러핸은 말합니다. "저는 박테리아라면 무엇이든 가능하다고 종종 말하지만, 이는 여전히 드문 일입니다. 또한 전체 미생물 부하량이 높을수록 가드넬라균이 그 부하량에서 더 큰 비중을 차지하는 것을 확인했습니다.

가드네렐라균이 조산과 관련이 있다는 증거는 계속 축적되고 있지만, 이 관계의 세부 사항은 복잡합니다. 이 연구에서는 유해한 가드네렐라균을 단 한 종도 발견하지 못했습니다. 어쩌면 모든 가드네렐라균이 유해할지도 모릅니다. 하지만 이것으로 이야기가 끝나는 것은 아닙니다.

연구자들은 종 공존과 미생물군 구성에 대한 문제를 더 연구하기를 희망합니다.

"질 내 미생물총은 과소평가받고 있습니다."라고 캘러핸은 말합니다. "예를 들어, 질 내 미생물총은 종종 특정 종의 락토바실러스균에 의해 지배되는데, 이는 다른 박테리아를 배제하는 환경을 조성합니다. 락토바실러스균이 사라지면 가드넬라균이 그 자리를 차지하게 됩니다. 그렇다면 이 박테리아들은 어떻게 상호 작용할까요?

"이러한 질문에 대한 해답은 세균성 질염(BV)에 대한 더욱 효과적인 치료법과 조산을 예측하고 예방하는 방법을 개발하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이 연구는 그 과정에서 중요한 단계입니다."