소변 내 미세 플라스틱 수치가 자궁내막증 위험과 관련이 있다는 연구 결과가 발표되었습니다.

최근 생태독성학 및 환경 안전 저널 에 발표된 연구에서는 건강한 사람과 자궁 내막증이 있는 사람의 소변 샘플에서 발견되는 미세 플라스틱의 존재를 비교했습니다.

미세 플라스틱은 크기가 1마이크로미터(μm)에서 5밀리미터(mm)에 이르는 합성 고분자 입자입니다. 미세 플라스틱은 공기, 물, 토양, 먹이 사슬 등 환경에 널리 분포합니다. 최근 미세 플라스틱은 폐, 결장, 간, 태반, 모유, 고환, 혈액, 소변, 대변 등 다양한 인체 조직과 장기에서 검출되었습니다.

새로운 증거에 따르면, 높은 수준의 미세 플라스틱 노출은 염증과 산화 스트레스를 유발할 수 있는데, 이는 염증성 장 질환(IBD)을 포함한 많은 만성 비전염성 질환의 핵심적인 특징입니다.

자궁내막증은 자궁 외부에 자궁내막 유사 조직이 존재하는 것을 특징으로 하는 만성 염증성 부인과 질환입니다. 자궁내막증의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 유전적, 환경적, 호르몬적, 면역학적 요인의 복잡한 상호작용이 이 질환의 발생과 관련이 있다는 것이 일반적으로 받아들여지고 있습니다.

이 연구에서 연구진은 건강한 사람과 자궁 내막증 환자의 소변 샘플에서 미세 플라스틱의 존재를 평가하기 위해 미소 푸리에 변환 적외선 분광법(μFTIR)과 에너지 분산 X선 분광법을 갖춘 주사 전자 현미경(SEM-EDX)을 사용했습니다.

분석에는 38개의 소변 샘플이 포함되었는데, 그 중 19개는 건강한 기증자로부터, 19개는 자궁 내막증 환자로부터 채취한 것이었습니다. 또한, 절차적 공백 대조군으로 사용된 사전 여과된 물 샘플 15개도 포함되었습니다.

건강한 기증자의 소변 샘플을 분석한 결과, 17개 샘플에서 22종의 폴리머로 구성된 23개의 미세플라스틱 입자가 검출되었습니다. 자궁내막증 환자의 소변 샘플에서는 12개 샘플에서 16종의 폴리머로 구성된 232개의 미세플라스틱 입자가 검출되었습니다.

건강한 기증자의 소변에서 미세 플라스틱 입자의 평균 농도는 리터당 2,575개 입자였고, 자궁내막증 환자의 소변에서는 리터당 4,710개 입자였습니다. 건강한 기증자 샘플에서 가장 흔한 중합체 유형은 폴리에틸렌(PE), 폴리스티렌(PS), 수지, 폴리프로필렌(PP)이었습니다. 자궁내막증 환자의 샘플에서는 폴리테트라플루오로에틸렌(PTFE)과 폴리에틸렌(PE)이 우세했습니다.

건강한 기증자 샘플에서 미세 플라스틱 입자의 평균 길이와 너비는 각각 61.92μm와 34.85μm였습니다. 입자의 약 66%와 30%는 각각 조각과 필름 형태였으며, 색상은 투명하거나 흰색이었습니다.

자궁내막증 환자 검체에서 미세플라스틱 입자의 평균 길이와 너비는 각각 119.01μm와 79.09μm였습니다. 입자의 약 95%는 조각, 4%는 필름 형태였으며, 1% 미만은 섬유 형태였습니다. 입자의 약 96%는 투명하거나 흰색이었습니다.

건강한 사람과 자궁내막증 환자 모두의 소변 샘플에서 미세 플라스틱 입자가 검출되었으며, 두 그룹 간에 미세 플라스틱 수준에 유의미한 차이는 없었습니다.

자궁내막증 환자의 소변 샘플에서 고농도의 PTFE 파편이 발견되었습니다. 테플론으로도 알려진 PTFE는 조리기구, 자동차 내장재, 치실 등의 논스틱 코팅 및 윤활제로 널리 사용됩니다. 외과 수술 시 테플론은 거대 세포가 PTFE 섬유에 노출되어 발생하는 염증 반응인 테플론 육아종을 유발할 수 있습니다.

미세 플라스틱 입자가 인체에 흡수되고 이동하는 경로와 미세 플라스틱 노출로 인한 건강상의 결과를 확인하기 위해서는 추가적인 실험이 필요합니다.