여성은 남성보다 잠을 덜 자고 더 자주 깨어납니다.

콜로라도 볼더 대학 연구진이 주도한 새로운 동물 연구에 따르면, 여성은 남성보다 잠을 덜 자고, 더 자주 깨며, 회복적 수면을 덜 취합니다.

Scientific Reports 저널 에 게재된 이 연구 결과는 남성과 여성 간 수면 차이의 이유에 대한 새로운 시각을 제시했으며, 수십 년 동안 주로 남성에게 집중되어 온 생물의학 연구에 광범위한 영향을 미칠 수 있습니다.

"인간의 경우, 남성과 여성은 수면 패턴에 차이가 있는데, 이는 종종 생활 방식 요인과 양육 역할에 의해 설명됩니다."라고 통합 생리학 조교수이자 연구 책임자인 레이첼 로우는 말했습니다. "이번 연구 결과는 생물학적 요인이 이러한 차이를 형성하는 데 이전에 생각했던 것보다 더 큰 역할을 한다는 것을 시사합니다."

수면 연구에서 여성의 저대표성

최근 몇 년 동안 수면 연구가 급격히 확대되어, 수천 건의 동물 실험을 통해 수면 부족이 당뇨병, 비만, 알츠하이머병, 면역 체계 질환과 같은 질병의 위험에 미치는 영향을 조사하고 있습니다. 이러한 연구는 또한 이러한 질병이 수면에 미치는 영향을 조사합니다. 쥐는 수면제를 포함한 신약을 시험하고 부작용을 분석하는 데 자주 활용됩니다.

그러나 이 연구에 따르면, 많은 연구의 결과는 여성의 대표성이 부족하여 왜곡되었을 가능성이 있습니다.

"생물의학 연구에 가장 흔히 사용되는 쥐의 수면 행동에 성별 차이가 있다는 것을 발견했습니다. 이러한 차이를 고려하지 않으면 데이터를 잘못 해석할 수 있습니다."라고 연구의 제1저자인 그랜트 마니노는 말했습니다.

쥐는 어떻게 잠을 자나요?

비침습적 실험을 위해 과학자들은 매우 민감한 모션 센서가 달린 특수 케이지를 사용하여 267마리의 C57BL/6J 마우스의 수면 패턴을 평가했습니다.

남성은 여성보다 평균 1시간 더 많이 잠을 잤으며, 하루 평균 약 670분을 잠을 잤습니다. 이러한 차이는 주로 회복 효과가 있는 것으로 여겨지는 비급속안구운동수면(NREM)이 더 많았기 때문입니다.

쥐는 야행성 동물이며 다상 수면 동물입니다. 몇 분간 졸다가 주변을 살피기 위해 깨어난 후 다시 잠을 잡니다. 암컷의 경우, 이러한 수면 주기는 수컷보다 훨씬 더 단편화되어 있었습니다.

진화적 가정

초파리, 쥐, 제브라피쉬, 새 등 다른 동물들에서도 수면에 있어 유사한 성별 차이가 관찰되었습니다. 진화적 관점에서 볼 때, 이는 암컷이 새끼를 돌보는 역할을 맡는 경우가 많기 때문에 환경에 더 민감한 경향이 있기 때문일 수 있습니다.

"우리가 남성처럼 깊이 잠을 잔다면, 우리는 종으로서 계속 존재할 수 없을 것입니다."라고 로우는 설명했다.

코르티솔과 같은 스트레스 호르몬과 성호르몬도 영향을 미치는 것으로 보입니다. 예를 들어, 여성들은 에스트로겐과 프로게스테론 수치가 가장 낮은 월경 주기 동안 수면의 질이 저하되는 경우가 많습니다.

생물의학 연구의 중요성

2016년부터 미국 국립보건원(NIH)은 과학자들에게 동물 연구 지원금 신청 시 생물학적 변수로 성별을 포함하도록 요구해 왔습니다. 이러한 진전에도 불구하고, 남성 편향은 여전히 존재하며, 이는 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.

예를 들어, 약물을 주로 남성을 대상으로 테스트하는 경우 여성에서의 효과가 과소평가될 수 있으며, 여성에게 더 두드러지는 부작용은 주목받지 못할 수 있습니다.

"연구실에서 환자에게 도달하는 데는 수십 년이 걸립니다. 성별이라는 변수에 대한 관심이 부족해서 지연될 수도 있습니다."라고 로우는 말했습니다.

연구자들은 남녀 모두를 포함한 연구를 진행하고, 남성과 여성에 대한 데이터를 별도로 분석하며, 여성이 적게 대표되었던 과거 연구 결과를 재검토할 것을 요구했습니다.

"가장 놀라운 발견은 남성과 여성의 수면 패턴이 다르다는 것이 아니라, 지금까지 명확하게 입증되지 않았다는 점입니다."라고 로우는 덧붙였다. "우리는 2024년 훨씬 이전에 이 사실을 알았어야 했습니다."