의료진이 뇌암 발병을 예측하는 방법을 배웠습니다.

과학자들은 인간의 면역 체계가 암성 뇌종양이 나타나기 약 5년 전에 활동성이 변한다는 사실을 발견했습니다. 이 결론은 미국 오하이오 대학교 전문가들이 수행한 실험을 바탕으로 도출되었습니다.

"뇌종양이 발견되기 전에도 체내 단백질 상호작용에 변화가 발생하여 한 면역 구조에서 다른 면역 구조로의 정보 전달이 중단됩니다. 이 정보를 능숙하게 활용한다면 뇌암을 사전에 진단하는 방법을 알아낼 수 있습니다."라고 역학자 주디 슈바르츠바움 박사는 이 연구의 핵심을 설명했습니다.

연구 과정은 과학 저널 Plos One에 자세히 기술되어 있습니다. 과학자들은 가장 흔한 악성 뇌종양인 신경교종과 같은 종양을 더욱 면밀히 연구할 수 있게 해 준 실험 결과를 보고했습니다. 평균적으로 이러한 진단을 받은 사람들은 종양이 발견된 순간부터 14개월 이상 살지 못합니다.

신경교종은 증상이 나타나는 순간부터 진단까지 보통 2~4개월이 걸립니다. 종양이 빠르게 진행되기 때문에 질병에서 회복될 가능성은 낮습니다.

"종양의 임상적 징후에만 주의를 기울이면 의사들이 귀중한 시간을 낭비하게 됩니다. 적시에 진단하고 치료를 시작하기 위해서는 암의 초기 진행 단계를 파악하는 데 도움이 되는 실험실 검사법을 개발하는 것이 필수적입니다."라고 연구 저자들은 주장합니다.

과학자들은 또한 암을 조기에 진단하기 위해 모든 환자를 대상으로 실험실 검사를 실시하는 것은 비현실적이며 재정적으로도 비현실적이라는 사실을 고려합니다.

슈바르츠바움 박사는 거의 천 명의 자원봉사자의 혈액을 검사했는데, 그중 두 명 중 한 명에게 결국 뇌종양이 발생했습니다. 혈액 샘플은 노르웨이 생물 물질 보관소에서 수집되었습니다.

슈바르츠바움 박사는 알레르기 반응과 종양 발생 사이의 연관성을 수년간 연구해 왔다는 점에 주목할 필요가 있습니다. 그녀의 실험을 통해 면역 세포 간의 소통을 담당하는 단백질 구조인 사이토카인의 역할이 밝혀졌습니다. 최근 연구 결과를 바탕으로, 슈바르츠바움 박사는 알레르기 반응이 사이토카인의 양을 증가시킴으로써 악성 종양 발생에 대한 어느 정도의 보호 효과를 제공한다고 제안했습니다.

환자의 혈액 샘플을 분석한 결과, 암 발생 초기 단계에서 개별 사이토카인 간의 관계에 이상이 있는 것으로 나타났습니다. 이러한 이상 반응으로 인해 면역력이 약화되어 종양이 활발하게 발달하게 됩니다.

"신경교종의 첫 징후가 나타나기 몇 년 전에 사이토카인 관계의 현저한 교란이 관찰되는 것으로 나타났습니다. 이것이 암 과정의 기원과 발달 기전일 가능성이 높습니다."라고 과학자들은 확신합니다.

사이토카인의 변화는 성공적인 진단뿐만 아니라 뇌종양에 대한 효과적인 치료 계획을 수립하는 데도 중요합니다. 면역 방어를 정기적으로 자극하면 종양과의 싸움에 도움이 될 수 있습니다.

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