사건수면: 몽유병자의 뇌에서는 무슨 일이 일어나는가?

네덜란드 신경과학 연구소의 연구자들은 '수면과 각성 사이에 '갇혀' 있는 인간의 뇌에서는 어떤 일이 일어나는가?'라는 복잡한 질문을 연구하기 시작했습니다.

우리 대부분은 몽유병자를 눈을 감고 팔을 앞으로 뻗은 채 무의식적으로 걷는 사람을 상상합니다. 실제로 몽유병자는 일반적으로 눈을 뜨고 걸으며 주변 환경과 상호 작용할 수 있습니다. 수면 과학자들은 이러한 비정상적인 수면 행동을 "사건수면"이라고 부릅니다. 여기에는 창피한 표정으로 침대에 앉아 있는 것과 같은 단순한 행동도 포함될 수 있지만, 침대에서 일어나는 것과 같은 더 복잡한 행동도 포함될 수 있습니다., 돌아다니거나 겁에 질린 표정으로 비명을 지르는 등의 행동을 합니다.

이 유형의 사건수면은 어린이에게 더 흔하지만 성인의 약 2~3%가 정기적으로 경험합니다. 사건수면은 잠자는 사람과 침대 파트너 모두에게 괴로움을 줄 수 있습니다. Dream Lab의 이사인 Francesca Siclari는 "생존자들은 에피소드 중에 자신이나 다른 사람에게 해를 끼칠 수 있으며 나중에 자신의 행동에 대해 깊은 부끄러움을 느낄 수 있습니다."라고 설명합니다.

실험실에서 사건수면 연구 Sclari와 그녀의 팀은 사건수면 동안 뇌에서 일어나는 일을 더 잘 이해하기 위해 이 연구를 수행했습니다. "예전에는 꿈이 REM 수면의 한 단계에서만 발생한다고 생각되었습니다. 이제 우리는 꿈이 다른 단계에서도 발생할 수 있다는 것을 알고 있습니다. 비 REM 수면 중에 사건수면을 경험하는 사람들은 때때로 꿈과 같은 경험을 보고하고 때로는 완전히 의식을 잃은 것처럼 보입니다. 즉, 자동 조종 장치에서)."

이런 경험의 차이를 유발하는 요인을 이해하기 위해 Siclari와 그녀의 팀은 비REM 수면 동안 사건수면 환자의 경험과 뇌 활동 패턴을 조사했습니다.

사건수면 중에 뇌 활동을 측정하는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 환자는 잠들고, 에피소드를 경험하고, 움직이는 동안 뇌 활동을 기록해야 합니다.

"이 문제를 극복한 연구는 거의 없습니다. 하지만 실험실에서 사용하는 여러 전극과 일부 특정 분석 방법 덕분에 이제는 환자가 움직일 때에도 매우 깨끗한 신호를 얻을 수 있습니다."라고 Siclari는 설명합니다.

Siklari 팀은 실험실에서 사건수면을 유도할 수 있지만 이를 위해서는 두 번의 연속 녹음이 필요합니다. 첫 번째 기록 중에는 환자가 정상적으로 잠을 자고 있습니다. 그 다음에는 환자가 잠을 못 자고 아침에만 잠을 자도록 허용하는 밤이 이어집니다.

이 녹음 도중 환자가 깊은 수면 단계에 들어가면 큰 소리에 노출됩니다. 어떤 경우에는 이것이 사건수면증으로 이어지기도 합니다. 에피소드가 끝난 후 환자에게 마음속에 무엇이 있는지 묻습니다.

환자의 56%에서 환자가 꿈을 꾸었다고 보고했습니다. "종종 그것은 임박한 불행이나 위험과 관련이 있었습니다. 일부는 천장이 무너질 것이라고 생각했습니다. 한 환자는 아이를 잃었다고 생각하고 침대에서 그를 찾았으며 벽을 따라 미끄러져 떨어지는 무당벌레를 구하기 위해 침대에서 일어섰습니다."라고 Siclari는 설명합니다..

"19%의 사례에서 환자들은 아무 것도 경험하지 못했다가 잠에서 깨어나 마치 무아지경에 있는 것처럼 무언가를 하고 있는 자신을 발견했습니다." 또 다른 소수는 무언가를 경험했지만 그것이 무엇인지 기억할 수 없다고 보고했습니다.

이 세 가지 범주를 기반으로 Siclari 팀은 측정된 뇌 활동을 비교하고 명확한 유사점을 발견했습니다. "아무것도 경험하지 않은 환자와 비교했을 때, 에피소드 중에 꿈을 꾼 환자는 에피소드 전과 도중 모두 꿈을 꾸는 동안의 뇌 활동과 유사한 뇌 활동을 보였습니다."라고 Siclari는 덧붙입니다.

"환자가 완전히 의식을 잃었는지, 꿈을 꾸고 있는지는 당시 환자의 상태에 따라 달라지는 것 같습니다. 아마도 이미 꿈을 꾸고 있는 상태에서 뇌를 활성화시키면 이로부터 '뭔가를-' 할 수 있을 것 같습니다. 활성화되는 반면, 두뇌가 대체로 '비활성화'되면 경험 없이도 간단한 행동이 일어납니다.

"흥미롭게도 환자들은 사건수면을 촉발한 소리에 대해 거의 언급하지 않고 대신 다른 임박한 위험에 대해 이야기합니다. 소리를 크게 낼수록 사건수면을 유발할 확률이 높아집니다."

다음 단계 이는 첫 번째 단계에 불과하므로 추가 연구의 여지가 많습니다. "이상적인 것은 더 많은 사람들의 집에서 수면을 기록할 수 있는 시스템을 만드는 것입니다. 집에서는 더 복잡하고 빈번한 에피소드가 있을 수도 있습니다. 우리는 또한 REM 수면 중에 사건수면을 경험하는 사람들을 대상으로 이러한 종류의 연구를 재현하고 싶습니다. 뇌를 측정함으로써 "이 연구에서와 마찬가지로 우리는 궁극적으로 어떤 신경 시스템이 다양한 유형의 사건수면과 관련되어 있는지 더 잘 이해할 수 있기를 바랍니다"라고 Siclari는 말합니다.

아직 해야 할 연구가 많이 남아 있지만 Sicari는 자신의 연구가 귀중한 지식을 제공할 수 있다고 확신합니다. "이러한 경험은 환자들에게 매우 현실적이며 많은 사람들이 이미 이를 우리와 공유함으로써 안도감을 느꼈습니다. 이전 연구와 마찬가지로 우리 연구도 환자들이 경험하는 것에 대한 통찰력을 제공하며 이는 교육적으로 가치가 있습니다.

"게다가 우리 연구는 미래에 보다 구체적인 약물 개입을 개발하는 데 도움이 될 수 있습니다. 사건수면증은 종종 비특정 수면 약물로 치료되는데, 이는 항상 효과적이지 않고 부작용이 있을 수 있습니다. 어떤 신경계가 적합한지 결정할 수 있다면 비정상적으로 작동하면 궁극적으로 더 구체적인 치료법을 개발할 수 있을 것입니다."

이 연구는 Nature Communications에 게재되었습니다.