학생들이 충분한 수면을 취하지 못하면 어떤 위험이 있을까요?

미국 프로비던스 연구소 연구원들은 학생들의 수면 부족이 학습 내용 이해 능력을 크게 저하시킨다고 주장합니다. 반대로, 수업 전에 충분한 수면을 취하면 이러한 증상과 관련된 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)를 경험하게 됩니다. 학생들의 수면 부족이 위험한 또 다른 이유는 무엇일까요? 그리고 아이의 정상적인 수면 시간은 몇 시간일까요?

당신의 아이는 몇 시간이나 자나요?

모든 부모가 이 사실을 아는 것은 아닙니다. 미국에서 진행된 연구에 따르면, 많은 부모(80%)가 실제로 자녀가 몇 시간 동안 잠을 자는지 알지 못하는 것으로 나타났습니다. 실제로 과학자들은 미국 학생들의 평균 수면 시간이 8~9시간이라고 밝혔지만, 의사들은 이 시간을 11~11.5시간으로 늘리라고 권고합니다. 이 데이터는 미국 건강 수면 재단(American Healthy Sleep Foundation)에서 제공했습니다.

우크라이나 학생들의 경우, 드니프로페트로프스크 연구 센터의 자료에 따르면 7~8시간밖에 자지 않습니다. 아이들의 수면 시간이 이렇게 짧은 이유는 무엇일까요? 바로 컴퓨터 "전략"과 흥미로운 케이블 TV 프로그램에 대한 열정 때문입니다. 그리고 물론, 과중한 학업 부담도 안타까운 현실입니다. 일부 아이들은 23시까지 숙제를 하는데, 보건부는 19시까지 숙제를 끝내고 3시간 이상 숙제를 하지 않도록 권장합니다.

연구 자료에 따르면, 현대 학생들은 수십 년 전 같은 나이의 부모 세대보다 2~5시간 적게 잠을 잡니다. 그 결과, 아이들은 부모들이 미처 알아채지 못하는 질병에 시달리게 됩니다. 그 이유는 간단합니다. 바로 수면 부족입니다.

그 대가는 정신적, 신체적 질환, 면역력 약화, 잦은 감기, 만성 피로 증후군, 안과 질환입니다. 그리고 마지막으로 21세기의 재앙은 호르몬 불균형입니다. 미국 과학자들은 아이들이 수면 중에 성장 호르몬이 그 어느 때보다 더 많이 생성된다는 것을 증명했습니다. 아이가 충분한 수면을 취하지 못하면 성장 호르몬 분비가 느려지고, 결국 신체 발달 부진을 겪게 됩니다.

시골 학생들의 경우, 40%는 수면 부족을 겪고 있습니다. 익명 설문 조사에서 아이들은 6.5~7.5시간 정도 잔다고 답했습니다. 하지만 평균 수면 시간은 10시간에서 11.5시간입니다. 아이들은 정해진 수면 시간의 절반도 채 못 자고 있습니다! 대도시 학생들은 충분한 수면을 취하지 못하고 있습니다. 30%가 넘는 아이들이 밤 시간을 빼앗아 갑니다. 하지만 이 또한 심각한 문제입니다. 학생의 거의 3분의 1에 달하는 수치입니다! 아이들은 같은 이유로 TV, 인터넷, 컴퓨터 게임 등이 중독성이 매우 강하다고 말합니다.

학생들의 수면 부족이 초래하는 위험한 결과

부모들은 아이가 잠을 충분히 자지 못하면 수업 시간에 집중력이 떨어지거나, 심한 경우에는 무언가를 할 시간이 없을 것이라고 생각할 수 있습니다. 하지만 이는 전혀 사실이 아닙니다.

펜실베이니아 과학 센터(Pennsylvania Scientific Center)에서 실시한 새로운 연구에 따르면, 학생들의 수면 부족은 비만으로 이어지고, 당뇨병 위험과 동맥 고혈압 발생 위험을 증가시킵니다. 이처럼, "무고한" 규정 위반의 결과는 생각보다 훨씬 심각합니다.

아이들이 잠을 자지 않는 가장 흔한 이유, 즉 영화와 컴퓨터 게임은 예상치 못한 결과를 초래합니다. 아이들은 밤에 악몽을 꾸고, 지치고 피곤한 상태로 깨어납니다. 그리고 앞으로는 학교 수업이 꽉 차 있고, 그저 앉아만 있어야 하는 것이 아니라 공부해야 합니다. 잠자리에 들기 전 공포 영화를 보는 것을 좋아하는 아이들은 야경증에 시달릴 수 있으며, 이로 인해 신경증이 생기고 불을 끄고 외로움을 두려워하게 됩니다. 부모들이 아이를 "한두 시간 더" 모니터 앞에 앉아 있게 내버려 두는 것이 과연 바람직한 일일까요?

미국 맥아더 재단(MacArthur Foundation)에서 실시한 연구에 따르면, 학생들이 일주일에 3~4시간씩 수면을 취하지 못하면 소화가 더뎌진다고 합니다. 특히 수면 부족은 탄수화물 식품(학생들이 좋아하는 롤빵)의 흡수에 영향을 미칩니다. 게다가, 밤새 잠을 못 자면 신체적으로 건강한 아이들조차도 연약한 신체가 스트레스에 훨씬 더 심하게 반응합니다. 학생들은 학교와 또래 집단에서 흔히 겪는 스트레스 상황에 훨씬 더 느리게 대처하기 시작합니다.

십 대가 충분한 수면을 취하지 못하면 그 피해는 더욱 커집니다. 청소년기의 위기는 신체 약화와 맞물려 십 대의 불안과 행동 불안정성을 더욱 심화시킵니다. 이미 불안정한 호르몬 균형은 더욱 무너지고, 십 대의 면역 체계는 약화되며, 아이는 갑자기 감기와 알레르기에 시달리기 시작합니다.

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장기적인 수면 부족과 단기적인 수면 부족 중 어느 것이 더 위험한가요?

이상하게 들릴지도 모르지만, 둘 다 아마도 해로울 것입니다. 하지만 과학자들은 이 질문에 대한 정확한 답을 제시합니다. 미국에서 수행된 연구에 따르면, 하루나 이틀 밤 잠을 자지 못하는 것이 일주일, 2주, 한 달에 "겨우" 3~4시간만 충분히 자지 못하는 것만큼 아이에게 위험하지 않다는 것이 입증되었습니다. 장기적인 수면 부족은 학생의 건강에 훨씬 더 심각한 영향을 미칩니다.

누적된 수면 부족은 한 달 이상 장기간 수면 부족을 설명하는 의학 용어입니다. 의사들은 이러한 수면 부족의 해로운 영향을 영양 부족이나 신체 활동 부족에 비유합니다. 또는 아이의 몸을 성인보다 훨씬 빠르게 파괴하는 흡연과도 비교합니다. 의사들은 학생들에게 운동을 더 많이 하고, 신선한 과일과 채소를 섭취하고, 비타민 복합제를 복용할 것을 권장합니다. 하지만 학생들이 잠을 충분히 자지 못하면 이러한 모든 노력은 효과가 없습니다.

학생의 올바른 수면 일정

위생 기준에 따르면 초등학생은 최소 10시간, 11세에서 16세는 최소 8시간, 16세에서 18세는 7.5시간에서 8시간의 수면을 취해야 합니다. 1분도 빠짐없이 수면을 취해야 합니다. 이러한 수면 습관을 통해 뇌와 중추 신경계는 휴식을 취하고 온몸은 회복할 수 있습니다. 소아과 의사들은 아이가 밤에 잠을 제대로 자지 못하거나 충분히 자지 못할 경우, 수업 후 한두 시간 정도 재울 수 있다고 말합니다. 그렇지 않으면 피곤한 아이는 숙제조차 제대로 하지 못할 것입니다.

15세 미만 학생은 오후 8시까지 컴퓨터와 TV를 사용할 수 있습니다. 잠자리에 들기 전 한 시간 동안 신선한 공기를 마시며 산책하는 것이 좋습니다. 이는 신경계를 이완시켜 아이가 더 빨리 잠들 수 있도록 도와줍니다. 15~16세 아동은 오후 9시까지 TV를 시청하거나 컴퓨터 앞에 앉아 있을 수 있습니다. 또한, 한 시간 정도는 독서, 산책, 따뜻한 샤워 등 조용한 활동에 할애해야 합니다.

15세 미만 어린이는 늦어도 오후 10시 이전에, 15세 이상은 늦어도 오후 10시 30분 이전에 잠자리에 들어야 합니다. 잠자리에 들기 전에는 달리기, 점프, 시끄러운 게임 등 활동적인 행동을 하지 마십시오. 이러한 자극 후에는 흥분된 신경계가 쉽게 진정되지 않아 충분한 수면을 취하지 못하게 됩니다.

간단하지만 확실한 규칙이 있습니다. 아이가 늦게 잠자리에 들수록 잠들기가 더 어려워지고 잠도 더 불안해집니다. 아이가 0시 이후에 잠자리에 들면 수면 부족이 확실해집니다. 따라서 아이를 정시에 재우는 것이 좋습니다.

학생을 어떻게 잠자리에 들게 하나요?

아이가 차분하고 문제없이 잠자리에 들 수 있도록 심리학자들은 의식을 통해 취침 시간을 정하라고 조언합니다. 부모는 취침 전 아이와 함께 산책을 할 수 있습니다(이는 부모의 신경계에도 좋은 선물이 됩니다). 아이와 함께 흥미롭지만 차분한 책을 읽어줄 수도 있습니다. 저학년 아이에게는 동화를 들려줄 수 있습니다(오래전에 잊혔던 동화, 아이들이 정말 좋아하는 동화입니다!).

차분한 음악을 틀어주고, 잠자리에 들기 전에 방을 점검하고, 아이가 좋아하는 나비, 토끼, 재미있는 곰 인형이 있는 깨끗하고 향기로운 침대를 준비해 주세요. "내 자리"라는 느낌은 아이가 진정하고 안전하다고 느끼는 데 도움이 됩니다. 아이가 좋아하는 장난감을 가지고 재우도록 하세요. 이렇게 하면 밤에 어떤 괴물도 자신을 건드리지 않을 거라는 자신감을 갖게 됩니다. 아이가 좋아하는 곰이나 산토끼는 분명 아이를 지켜줄 것입니다. 그리고 또 한 가지 중요한 점은, 아이를 같은 시간에 재우는 것입니다. 이렇게 하면 아이의 몸에 강한 습관이 생기고, 시계처럼 아이의 몸이 잠자리에 들 시간을 알려줍니다.

아이 침실에는 TV가 없어야 하고, 이상적으로는 컴퓨터도 없어야 합니다. 가볍고 시끄러운 대화는 아이를 방해해서는 안 됩니다. 이미 알고 있듯이, 학령기 아동의 수면 부족은 매우 위험합니다. 따라서 부모는 아이가 편안하고 충분한 수면을 취할 수 있도록 조금 더 세심하고 단호하게 대처해야 합니다.