10세부터 외국어 학습을 시작해야 합니다.

전문가들은 외국어 학습이 뇌를 자극한다는 것을 오랫동안 증명해 왔습니다. 이 분야 전문가들의 최근 연구에 따르면 언어 학습을 시작하기에 가장 좋은 나이는 10세입니다. 이 시기에 아이들은 정보를 가장 잘 인지하고, 외국어를 적극적으로 사용하며, 백질 구조가 향상됩니다.

두 가지 언어를 동시에 사용하는 것은 뇌에 상당한 자극을 주는데, 이는 앞으로 치매를 예방하는 데 큰 도움이 되는 요소입니다.

전문가들은 10세경에 외국어 학습을 시작한 20명의 뇌를 스캔한 후 이러한 결론을 내렸습니다(연구는 참가자들이 30세였을 때 수행되었습니다). 또한, 전문가들은 25명을 포함하는 대조군도 만들었습니다.

연구진은 스캔 과정에서 흥미로운 특징을 발견했습니다. 언어 학습을 담당하는 뇌 영역에 긍정적인 구조적 변화가 나타났다는 것입니다. 또한, 이 연구는 어린 시절 외국어 학습을 시작한 사람들이 더 발달된 뇌를 가지고 있다는 기존 연구 결과를 뒷받침합니다.

이전 연구들은 아이가 이미 익숙한 이미지에 대한 관심을 멈추고 새로운 이미지를 찾으려 노력할 경우, 미취학 아동기에 더 잘 발달하고 좋은 결과를 보인다는 것을 보여주었습니다. 연구 결과, 아이가 부모가 보여준 이미지에 금방 싫증을 느낄 경우, 나중에 사고력이 뛰어나고 언어 발달이 더 발달하는 것으로 나타났습니다.

전문가들은 어린 시절부터 두 언어를 유창하게 구사하는 아이들이 서로 다른지 확인하고자 했습니다. 모든 참가자를 두 그룹으로 나누었습니다. 첫 번째 그룹에는 곰의 색깔 이미지를, 두 번째 그룹에는 늑대 이미지를 보여준 후, 이미지를 바꿔 보여주었습니다. 즉, 첫 번째 그룹에는 늑대 이미지가, 두 번째 그룹에는 곰 이미지가 나타났습니다. 그 결과, 두 언어를 유창하게 구사하는 아이들은 한 가지 언어만 유창하게 구사하는 아이들보다 이미지에 더 빨리 익숙해지고 새로운 이미지로 주의를 전환하는 것으로 나타났습니다.

전문가들이 지적했듯이, 어린아이들을 대상으로 연구를 수행할 때 데이터 수집은 상당히 어렵습니다. 시각적 암기법은 몇 분밖에 걸리지 않기 때문에 꽤 효과적이지만, 아이의 사고력이 나중에 어떻게 발달할지 예측하는 것은 상당히 가능합니다.

외국어를 배우는 것은 어른에게도 상당히 어렵지만, 아이들에게는 훨씬 쉽습니다. 또한, 여러 연구 결과에 따르면 어린 나이에 언어를 배우는 것은 인지 능력 향상과 노인성 치매 예방에 매우 효과적입니다.

전문가들은 또한 아이들과의 소통은 가능한 한 일찍 시작해야 한다는 것을 발견했습니다. 예를 들어, 한 연구에서 과학자들은 생후 8개월 된 아이의 옹알이에 반응하는 어머니가 아이의 발달에 기여한다는 것을 발견했습니다. 생후 1년 3개월쯤 되었을 때, 이러한 아이들은 소통하지 않는 어머니의 또래 아이들보다 더 많은 소리, 단어, 그리고 몸짓을 사용했습니다.

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