2023년 유럽에서 47,000명 이상의 폭염 관련 사망자가 발생했습니다.

네이처 메디신(Nature Medicine) 저널에 최근 발표된 연구에서 과학자들은 연령과 성별을 고려하여 2023년 유럽의 열사병 사망자 수를 추정했습니다. 또한 2000년 이후 기온 상승에 대한 사회적 적응을 통해 얼마나 많은 사망자가 예방되었는지도 계산했습니다.

기후 변화는 전 세계적으로 건강에 심각한 위협을 가하고 있으며, 2023년 유럽은 기록상 가장 더운 여름을 경험했습니다. 전 세계는 2027년까지 파리 협정에서 정한 1.5°C의 한계 기온을 초과할 것으로 예상되며, 여름철 폭염의 영향은 유럽 사회와 보건 시스템에 심각한 과제를 안겨줄 것입니다.

2003년 일부 유럽 국가들은 더운 여름의 영향에 제대로 대처하지 못하여 폭염 대책 마련에 나섰습니다. 2022년에는 기록적인 여름 기온과 관련된 사망자가 6만 명을 넘어섰습니다. 이는 시간 경과에 따른 기온 노출 변화를 고려하지 않은 적응의 효과에 의문을 제기합니다.

이 연구에서 연구진은 2023년의 열 관련 사망률을 정량화하고, 최저 치사 온도 이상의 기온이 지속된 몇 주 동안의 사망률을 계산했습니다. 역학 모델을 사용하여 기온 상승에 따른 사망률 감소에 있어 적응의 역할을 추정했습니다.

이 경우 적응이란 사회경제적 여건의 개선과 기후 변화 적응에 따른 기온 노출과 사망률 간의 관계 변화를 의미했습니다. 연구진은 35개국 823개 인접 지역의 기온 및 사망률 데이터를 분석했으며, 이 데이터는 5억 4,300만 명의 유럽인을 대상으로 했습니다.

수집된 데이터를 활용하여 2023년 온열 질환 사망자 수를 예측하고, 만약 과거(2000년부터 2019년까지)에 이러한 기온이 관측되었다면 이 수치가 어떻게 달라졌을지 추정했습니다. 이 모델은 여러 유럽 국가에서 수집된 사망률 및 기온 데이터를 사용하여 개발되었습니다.

연구진은 2023년 유럽에서 열 관련 사망자가 47,690명에 이를 것으로 예측하며, 이는 2015년 이후 두 번째로 높은 수치입니다. 연구진은 2000년에서 2004년 사이에 이러한 고온이 기록되었다면 현대적인 적응 조치가 없었다면 사망자 수가 80% 더 높았을 것이라고 밝혔습니다.

2023년 유럽 연합에서는 47,312명의 열사병 사망자가 기록되었으며, 남부 유럽, 특히 그리스, 불가리아, 이탈리아, 스페인, 키프로스, 포르투갈에서 사망자 수가 가장 많았습니다. 여성과 노인이 가장 취약한 계층이었으며, 남녀 사망률은 각각 1.6명, 80세 이상은 8.7명이었습니다.

이 연구에 따르면 2023년 온열 질환 사망자 수는 최근 몇 년 동안 2022년에 이어 두 번째로 높았습니다. 현재의 적응 조치는 특히 노인층의 사망률을 줄이는 데 도움이 되었습니다. 그러나 시기적절한 적응을 위해서는 기후 변화가 취약 계층에 미치는 영향을 더욱 면밀히 모니터링하고 예방 프로그램을 강화해야 합니다.