안전하지 않은 환경이 수면 패턴을 통해 어린이 비만에 미치는 영향

아동 비만이 증가하고 있으며, 이는 식단과 활동뿐만 아니라 아동의 거주지, 즉 아동이 사는 지역의 안전과 지지가 얼마나 중요한지에도 영향을 미칩니다. 수면 의학(Sleep Medicine) 에 게재된 새로운 연구 에 따르면, 지역 사회와 비만의 연관성은 규칙적인 취침 시간에 의해 부분적으로 매개되는 것으로 나타났습니다. 다시 말해, 안전하지 않고 "지지가 부족한" 지역은 아동의 수면 패턴을 "깨뜨릴" 가능성이 더 높고, 불규칙한 취침 시간은 비만 발생 가능성을 증가시킬 가능성이 더 높습니다. 이는 수면이 환경과 체중 사이의 매개체 역할을 하며, 명확한 개입 지점을 제시한다는 것을 의미합니다.

연구 배경

미국의 소아 비만은 여전히 심각하고 증가하는 문제입니다. CDC에 따르면, 비만인 아동 및 청소년의 비율은 5명 중 1명에 달했으며, 2000년대 초반에 비해 2021~2023년에 더욱 증가했습니다. 이는 단순히 식단과 활동의 문제가 아닙니다. 수면의 역할, 즉 수면 시간뿐만 아니라 규칙성도 중요하다는 증거가 점점 더 늘어나고 있습니다. 청소년은 8~10시간, 6~12세 아동은 9~12시간의 수면을 규칙적으로 취하는 것이 권장됩니다. 이러한 패턴의 혼란은 행동 및 대사 결과 악화와 관련이 있습니다. 소아과 의사와 역학자들의 관심을 끄는 것은 총 수면 시간만이 아니라 "수면 리듬"입니다.

별도의 위험 요소로서 조명 꺼짐의 규칙성

문헌에서는 수면의 두 가지 측면, 즉 "얼마나 많이"와 "얼마나 예측 가능한지"를 점점 더 구분하고 있습니다. 메타분석과 고찰에 따르면 늦고 불규칙한 취침 시간은 아동의 과체중 및 비만 위험 증가와 관련이 있으며, 일부 연관성은 전체 수면 시간을 통제한 후에도 지속되는 것으로 나타났습니다. 이는 일주기 생물학과 일치합니다. 취침 시간의 변화는 호르몬 및 섭식 패턴을 변화시키고, 식욕 조절을 저해하며, 고칼로리 음식에 대한 저녁 갈망을 증가시킵니다.

아이는 어디에 살고 있나요? - 제 시간에 잠을 자나요?

수면 패턴은 가족의 습관뿐만 아니라 환경의 영향도 받습니다. 안전하지 않은 동네에 대한 느낌, 낮은 "지지" 동네 결속력, 여가 시설 및 조명 부족은 모두 아동의 수면 시간이 짧고 규칙적이지 않은 것과 관련이 있습니다. 연구에 따르면 안전하고 지지적인 동네는 아동의 수면 시간이 더 길어지는 것과 관련이 있는 반면, 안전하지 않은 환경은 수면 시간이 짧고 불규칙적인 것과 관련이 있습니다. 따라서 "동네"는 저녁 일과를 통해 아동의 체중에 간접적으로 "영향"을 미칠 수 있습니다.

새로운 연구는 어떤 공백을 메우는가?

수면 시간은 오랫동안 환경과 비만 사이의 매개 요인으로 작용해 왔습니다. 2025년 8월 7일 온라인 게재된 Sleep Medicine 의 새로운 연구 는 취침 시간 규칙성에 초점을 맞추고, 2021-2022년 NSCH 전국 표본을 사용하여 6-17세 아동의 지역 특성과 비만 사이에 규칙적인 취침 시간이 매개하는지 여부를 직접 검증했습니다. 저자들은 안전하지 않고 "지지적이지 않은" 지역이 불규칙한 취침 시간과 관련이 있을 가능성이 더 높고, 불규칙한 취침 시간은 비만과 관련이 있을 가능성이 더 높다는 것을 확인했습니다. 또한, 작지만 통계적으로 유의미한 매개 효과도 발견했습니다. 횡단면 연구 설계와 중등도 효과는 규칙적인 취침 시간을 다른 입증된 예방 목표(식이요법, 활동)와 함께 중요하고 비교적 접근 가능한 중재 요소로 고려해야 함을 시사합니다.

이것이 실무와 정책에 중요한 이유

"이웃 → 비만"이라는 요소가 실제로 수면 패턴에 반영된다면, 아동 건강 프로그램은 추가적인 효과를 얻게 됩니다. 즉, 가족들이 예측 가능한 저녁 의식을 갖도록 돕고, 클럽과 구역 활동을 조기에 종료하고, 거리 안전 및 조명을 개선하고, 지역 사회와 협력하여 "사회적 지지"를 강화하는 것입니다. 이러한 조치들이 식단과 주간 활동을 대체하는 것은 아니지만, 그 효과를 강화하여 좋지 않은 신진대사 프로필과 관련된 늦고 "변동적인" 취침 시간의 비율을 줄일 수 있습니다.

무엇을 연구했는가

저자들은 6~17세 아동 59,078명을 대상으로 한 2021~2022년 전국 아동 건강 조사(NSCH)의 전국 대표 데이터를 분석했습니다. 연구진은 두 가지 지역 요인(안전하지 못함, "사회적 지지"/이웃 친화성 부족), 취침 시간 규칙성, 그리고 비만을 평가했습니다. 이 모델은 성별, 연령, 인종/민족, 가정 빈곤, 신체 활동, 그리고 보호자 교육을 통제했습니다. 보호자는 지역, 수면, 그리고 체중에 대한 모든 변수를 보고했습니다.

중요한 것은 숫자다

• 안전하지 않은 동네는 불규칙한 취침 시간과 관련이 있었습니다. 교차비(OR) 1.82(95% CI: 1.46–2.28).
• "비지원" 영역 - 또한: OS 1.58(1.41-1.76).
• 불규칙한 취침 시간은 비만과 관련이 있습니다: OR 1.22 (1.07-1.40).
• “안전하지 않은 지역 → 비만”의 직접적 관계는 유의미하지 않았지만(OR 1.12; 0.89-1.40), “지지하지 않는” 지역의 경우 약하지만 유의미했습니다(OR 1.14; 1.03-1.26).
• 휴식의 규칙성에 대한 매개(간접) 효과는 통계적으로 유의미하지만 그 효과는 미미합니다.
  • 안전하지 않은 경우: 조정된 β = 0.02(0.01-0.022)
  • "비지지"의 경우: β = 0.01 (0.007-0.014).

이것을 간단한 말로 이해하는 방법

안전하지 않거나 "차가운" 사회적 이웃에 산다는 것은 안정적인 가족 일상과 조용한 저녁 시간을 보낼 가능성이 낮다는 것을 의미합니다. 아이의 취침 시간은 "불규칙적"일 가능성이 더 높고, 불규칙한 수면 패턴은 결과적으로 과체중 위험을 증가시킵니다. 이러한 "연쇄 반응"은 영양과 활동의 역할을 무효화하는 것은 아니지만, 취침 시간을 예측 가능하게 만드는 또 다른 관리 가능한 목표를 추가합니다. 평행 데이터는 일관성이 있습니다. 취침 시간의 변동성은 다양한 집단에서 대사 기능 장애와 관련이 있으며, 어린이의 경우 늦거나 불규칙한 취침 시간은 나중에 비만 위험이 더 높은 것과 관련이 있습니다.

일은 어떤 새로운 것을 주는가?

• 중개자에 집중하세요. 단순히 "나쁜 동네 → 비만"이 아니라 "동네 → (불을 통해) 소등 → 비만"입니다. 이렇게 하면 메커니즘이 명확해지고 어디에 집중해야 할지 알 수 있습니다.
• 대규모 국가 표본. NSCH 2021-2022를 통해 연구 결과를 6~17세 미국 아동으로 일반화할 수 있습니다.
• 실용적인 벡터. 개입은 비만에 대한 다단계 프로그램의 일환으로 "어려운" 영역에서 소등 빈도를 정확하게 목표로 할 수 있습니다.

해야 할 일: 액션 레벨

가족을 위해

• 취침 시간을 정해두세요(주말이라도 30~60분을 넘지 않아야 합니다).
• 잠자리에 들기 전 '소음'을 줄이세요: 불을 끄기 한 시간 전에 가젯을 사용하고, 단조로운 저녁 의식을 치르세요.
• 저녁 식사와 활동 시간을 더 예측 가능하게 하면 생체 시계와 식욕에 도움이 됩니다.
  (비슷한 연구 결과와 합의 논문에서는 규칙적인 식사가 더 나은 신진대사 프로필과 관련이 있다고 보고합니다.)

학교와 지역 사회를 위해

• 클럽/스포츠 섹션 - 불이 꺼지지 않도록 저녁 일찍 방문하세요.
• 부모와 청소년을 대상으로 한 "수면 위생" 교육 프로그램.
• 안전한 경로와 조명(보행 편의성)은 간접적으로 체제를 뒷받침합니다.

도시와 정치를 위해

• 이웃의 안전과 사회적 연결성에 대한 투자.
• 저녁 늦은 시간이 아닌 낮에 활동이 이루어지도록 놀이터와 녹지 공간을 제공합니다.
• 영양과 활동과 더불어 "수면 규칙성"을 아동 건강 프로그램의 지표로 통합합니다.

제한 사항: 주의해야 할 사항

이 연구는 단면 연구(단일 표본)이며, 간병인의 보고에 의존하고 있으며, 작은 효과, 즉 중요하지만 연관성이 미미한 결과를 보여줍니다. 강력한 인과관계를 도출하는 것은 불가능하며, 수면은 퍼즐의 한 조각일 뿐입니다(식단, 활동, 스트레스, 화면 시간이 여전히 핵심 요소입니다). 저자들은 이 점을 명확히 밝히고 있으며, 복잡한 개입에 대한 검증을 촉구합니다.

현장 맥락: 규칙성이 "단 몇 시간"보다 더 중요한 이유

수면 시간뿐만 아니라 규칙성도 중요합니다. 수면 및 기상 시간의 변화는 어린이와 성인의 대사 위험과 관련이 있으며, 늦거나 불규칙한 취침 시간은 종단 연구 코호트에서 학생들의 높은 체질량 지수(BMI)와 관련이 있습니다. 최신 데이터를 추가해 보겠습니다. 늦은 취침 시간(22:00 이상)과 9시간 미만의 수면은 어린이의 비만 위험을 증가시키는 반면, 이른 취침 시간과 9~11시간의 수면은 비만을 예방하는 효과가 있습니다.

결론

아이가 사는 곳은 저녁 시간 동안 아이의 체중에 "영향을 미칩니다". 혼란스럽고 불규칙적인 소등은 취약 지역의 비만 위험에 실질적인 영향을 미치는 경로입니다. 해결책은 마법의 "수면제"가 아니라, 리듬입니다. 예측 가능한 저녁 시간과 이러한 리듬을 가능하게 하는 사회적 조건입니다. 작지만 중요한 효과를 가져오는 규칙적인 소등은 비만 퇴치에 쉽게 접근할 수 있는 진입점이며, 특히 지역 자체를 빠르게 변화시키기 어려운 지역에서 더욱 그렇습니다.

출처: 송민경 외.“지역 요인과 소아 비만의 연관성에서 수면 취침 시간 규칙성의 매개 역할”, Sleep Medicine, 2025년 8월 7일 온라인 사전 출판. https://doi.org/10.1016/j.sleep.2025.106736