숨겨진 체지방, 심장 노화 촉진과 연관

유럽 심장 저널(European Heart Journal)은 체지방 분포가 심장과 혈관의 "생물학적 연령"과 어떻게 연관되는지에 대한 연구를 발표했습니다. 런던 MRC 의학연구소(MRC Laboratory of Medical Sciences) 연구팀은 영국 바이오뱅크(UK Biobank) 참여자 21,241명의 데이터를 분석했습니다. 전신과 심장의 MRI를 촬영하고 AI를 활용하여 심혈관 노화 징후를 평가한 후, 이를 개인의 지방이 정확히 어디에 축적되는지(복부, 간, 장 주변) 또는 피하(엉덩이와 엉덩이 포함)와 비교했습니다. 결론은 명확합니다. 내장 지방이 많을수록 심장은 더 빨리 "노화"되며, 이는 겉으로 보기에 날씬하고 신체적으로 활동적인 사람들에게도 마찬가지입니다. 동시에 여성의 경우, "배 모양" 체형(엉덩이/엉덩이에 지방이 많음)은 심장 노화가 더딘 것과 관련이 있는 것으로 나타났습니다.

연구 배경

심장대사 위험에서는 총 지방량뿐만 아니라 지방 분포가 점점 더 중요하게 고려되고 있습니다. 내장 지방 조직(복강 내, 혈관 주위, 심외막)은 염증과 인슐린 저항성을 증가시키는 활성 내분비 기관인 반면, 대퇴부(엉덩이/둔부) 피하 지방은 여러 그룹에서 더 나은 대사 지표와 심혈관 위험과 관련이 있는데, 이는 아마도 "안전한" 지방산 축적과 다른 아디포카인 프로파일 때문일 것입니다. 이러한 차이점은 역학 연구와 개별 지방 저장소를 고려한 연구 모두에서 뒷받침됩니다.

성별 차이가 전체적인 그림을 완성합니다. 여성은 "배 모양" 체형을 가질 가능성이 더 높고, 체질량 지수(BMI)가 비슷할 때 더 유리한 심장대사 프로파일을 보입니다. 남성은 복부 비만이 우세하고 내장 지방이 더 두드러지며 예후가 더 나쁩니다. 최근의 문헌 고찰과 인구 연구에 따르면 지방이 "얼마나" 저장되는지가 아니라 어디에 저장되는지가 위험에 상당한 영향을 미치며, 이러한 관계는 남녀 간에 현저히 다릅니다.

고전적인 인체 계측 지표(BMI, 허리둘레)는 숨겨진 지방을 제대로 포착하지 못합니다. 따라서 신체 MRI는 내장 지방과 피하 지방을 직접 평가하는 데 점점 더 많이 사용되고 있으며, 심장 MRI와 AI 기법은 심실의 형태와 움직임을 기반으로 "심장의 생물학적 나이"를 계산합니다. 영국 바이오뱅크 데이터를 기반으로 한 이러한 "심장 나이" 모델은 심장의 MRI 특징이 노화 및 위험 요인과 관련이 있음을 이미 보여주었으며, 이러한 모델을 체성분과 통합하면 지방이 심혈관 노화를 어떻게 "촉진"하거나 "둔화"시키는지 정확하게 연구할 수 있습니다.

이러한 배경에서 직접적인 검증이 중요합니다. 지방 저장고의 지방 분포가 심혈관 노화를 특징짓는 변화와 어떤 관련이 있는지, 그리고 이러한 관계가 남녀 간에 차이가 있는지 여부입니다. 신체 및 심장의 병렬 MRI와 딥러닝 도구(영국 바이오뱅크 등)를 활용한 대규모 영상 코호트를 통해 이러한 질문에 답하고 예방 목표를 명확히 할 수 있습니다. 즉, 내장 지방을 주로 줄이고 성별적 맥락을 고려하는 것입니다. 이것이 바로 이번 연구가 해결하고자 하는 과제입니다.

연구 방법 - 방법에 대한 간략한 개요

연구진은 디지털화된 MRI 특징(심근 경직 및 운동성, 혈관벽 상태 등) 전체를 활용하여 개별 "심장 연령" 추정치를 생성하는 딥러닝 모델을 학습시켰습니다. 그런 다음 이 추정치를 신체 MRI에서 얻은 지방 지도, 그리고 임상적 및 생화학적 지표와 비교했습니다. 별도의 분석에서 연구팀은 "남성"(복부) 및 "여성"(대둔근) 지방 분포 유형에 대한 유전적 소인도 살펴보았습니다. 여성의 "배" 모양에 대한 유전적 소인은 젊은 심장과 상관관계가 있었습니다. 이는 단순히 체중뿐 아니라 지방 분포 간의 인과 관계를 강화합니다.

주요 결과

첫째: 내장 지방 = 체질량 지수(BMI)가 "정상"이고 운동을 하더라도 심장 노화가 가속화됩니다. 둘째: 성별 차이는 근본적입니다. 남성의 경우 "사과"(배)가 특히 노화 가속화와 강한 연관성을 보이는 반면, 여성의 경우 "배"(엉덩이)가 심장을 보호하는 역할을 하는 것처럼 보입니다. 셋째: 내장 지방이 과도한 사람의 혈액에서 전신 염증 징후가 발견되었는데, 이는 "나쁜" 지방이 혈관벽과 심근에 어떻게 영향을 미치는지에 대한 기전적 생각과 잘 부합합니다. 마지막으로, BMI만으로는 심장의 "나이"를 거의 알 수 없습니다. 지방이 어디에 저장되는지가 더 중요합니다.

체중계의 숫자보다 지방을 저장하는 곳이 더 중요한 이유

내장 지방 조직은 불활성 칼로리 저장고가 아니라, 염증 유발 인자를 분비하고 간과 혈관의 대사를 변화시키는 활성 내분비 기관입니다. 반대로 여성의 피하 "주변" 지방은 종종 대사적으로 중립적이거나 심지어 보호적인 역할을 하여 주요 장기로부터 지질을 재분배합니다. 따라서 체중이 같은 두 사람이라도 심장 연령과 위험도가 다를 수 있습니다. 이번 연구는 객관적인 MRI 사진과 AI를 이용한 장기 노화 평가를 통해 대규모 코호트 연구에서 이를 정확히 보여줍니다.

이것은 "체중 감량"뿐만 아니라 실습에 있어서 무엇을 의미합니까?

• 허리와 내장 지방에 집중하세요. 허리둘레와 허리-키 비율은 복부 비만을 나타내는 간단한 지표이며, 체질량지수(BMI)보다 "위험군" 지방을 더 잘 나타내는 지표입니다.
• 유산소 운동과 근력 운동은 훌륭한 조합입니다. 내장 지방 감소, 인슐린 민감도 개선, 염증 감소에 도움이 됩니다.
• 초가공 식품과 과도한 칼로리 섭취를 조절하며 식사하세요. 이렇게 하면 간과 내장으로의 과도한 지질 "흐름"을 줄일 수 있습니다.
• 의료 옵션 - 표시된 대로. 복부 지방이 많고 관련 위험 요소가 있는 경우, 의사는 체중 감량 약물 치료(예: GLP-1 작용제)를 논의할 수 있습니다. 가장 중요한 것은 내장 지방을 줄이는 데 있어 이러한 약물의 역할입니다.

이러한 단계는 "문제의 근원"을 해결합니다. 즉, 유해한 내장 지방을 재분배하고 줄이는 것입니다. 증거에 따르면 이는 심장 노화를 늦추는 것과 밀접한 관련이 있는 것으로 나타났습니다.

몇 가지 중요한 단서

본 연구는 AI를 활용한 관찰 연구로, 영국 바이오뱅크의 대규모 표본에서 강력한 연관성을 발견했지만, 무작위 중재는 아닙니다. '심장 연령' 평가는 검증되었지만 모델링된 MRI 지표이며, 장기 '여권'이 아닙니다. 유전적 소인 신호가 기전적 연관성을 뒷받침하지만, 결과를 개별 환자에게 적용하려면 임상적 판단과 보조 인자(혈압, 내당능, 지질 등)를 고려해야 합니다.

맥락과 다음 정거장

이 연구는 더 광범위한 "정밀 예방" 의제에 부합합니다. 평균 체질량 지수 대신 개인 맞춤형 체성분 지도와 객관적인 장기 노화 지표를 제시하는 것입니다. 논리적으로 다음 단계는 내장 지방의 표적 감소(식이요법, 운동, 약물 복용)가 "심장 노화"의 진행을 늦추고 실제 질환(심장마비/뇌졸중)을 줄이는지 검증하는 전향적 연구입니다. 실질적인 측면에서, 이는 병원들이 중앙 비만 평가를 더욱 적극적으로 활용하고 환자에게 단순히 체중(kg)이 아닌 지방의 "질"에 대해 이야기하도록 장려합니다.

원출처: Declan P. O'Regan 외. 성별별 체지방 분포가 심혈관 노화를 예측한다. European Heart Journal (2025년 8월 22일 온라인), doi: 10.1093/eurheartj/ehaf553.