알코올이 심장에 어떻게 도움이 되나요?

에탄올에서 얻은 아세트알데히드는 심장에서 독성 생화학 물질을 제거하는 효소를 활성화할 수 있는 것으로 나타났습니다.

의사들은 소량의 알코올이 인체 건강에 유익할 수 있다고 오랫동안 주장해 왔습니다. 하지만 이 문제에 대한 대부분의 연구는 양질의 알코올 음료를 적당히 마시는 것과 전반적인 웰빙 또는 장수 사이의 관계에 대한 정보만 제공합니다. 전문가들은 대개 어떤 연령대에 알코올이 더 유익하거나 덜 유익한지, 누가 알코올 중독에 더 취약한지, 그리고 "적당량"이라는 개념에 에틸알코올이 얼마나 포함되는지를 증명하려고 노력합니다. 그렇다면 과학자들은 알코올의 그처럼 유익한 효과의 메커니즘에 대해 무엇을 말할 수 있을까요?

상파울루 대학교 연구진이 이 문제를 다루었습니다. 훌리오 페레이라 박사와 그의 팀은 일련의 실험을 수행했습니다. 설치류의 심장을 적출하고 산소와 필수 영양소가 함유된 특수 액체를 심장 장기에 펌핑하여 심장의 생존력을 유지했습니다. 이 실험은 심근 허혈 발작의 일종인 심장으로 가는 영양액 공급을 30분 동안 차단하는 방식을 사용했습니다. 이후 펌핑이 재개되었지만, 심장 박동은 이미 느려져 소위 스트레스 상태에 빠졌습니다. 이러한 "대혼란" 이후, 두 번째 심장은 곧 멈췄습니다.

허혈 중에는 심근에서 4-하이드록시-2-노네날의 양이 증가합니다. 이는 세포 내 구조를 손상시킬 수 있는 독성 알데히드입니다. 건강한 신체에서는 알데히드 함량이 특수 효소인 ALDH2에 의해 조절됩니다. 그러나 허혈 발작 중에는 이 효소의 활성이 감소하고 알데히드 농도가 급격히 증가하는 것으로 밝혀졌습니다.

에탄올이 효소의 독성 물질 함량 조절 능력을 회복시킬 수 있다는 것이 밝혀졌습니다. 인공 허혈을 시행하기 전, 과학자들은 영양액에 소량의 에틸알코올을 10분 동안 첨가했습니다. 그 결과, 심장 세포의 사멸이 20% 감소했습니다.

그런데, 도입된 알코올의 양은 평균적인 남자(수컷 설치류 기준)가 와인 두 잔을 마시는 양에 해당합니다.

효소 기능이 인위적으로 완전히 억제되었다면, 액체에 알코올이 첨가되었음에도 불구하고 세포 사멸은 계속되었습니다. 다시 말해, 에틸알코올이 심장에 미치는 영향은 ALDH2 효소의 활성에 달려 있습니다. 정상적인 기능을 하는 이 효소는 소량의 알코올만으로도 심장이 생리적 스트레스를 견뎌낼 수 있도록 도와줍니다. 그러나 효소 기능이 초기에 손상된 경우에는 소량의 에틸알코올조차도 도움이 되지 않을 뿐만 아니라 상황을 악화시킬 수 있습니다.

해당 정보는 Cardiovascular Research 저널에 게재되었으며 Medicalxpress 웹사이트(https://medicalxpress.com/news/2018-06-moderate-dose-alcohol-heart.html)에서도 제공됩니다.

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