아연: 신체에 필요한 아연의 역할

아연은 다른 미량 원소나 비타민 못지않게 신체 건강에 필수적입니다. 하지만 이 원소가 왜 필수적인지 아는 사람은 많지 않습니다.

수년 전, 전문가들은 아연이 인체 구성에 관여하고 면역력과 생식 기능을 지원한다는 사실을 확인했습니다. 아연은 세포 구성 및 분열의 중요한 과정에 관여하기 때문에 어린이와 임산부에게 매우 중요합니다.

아연의 건강상 이점에 대한 연구는 계속되고 있으며, 과학자들은 새로운 발견을 공유하고 싶어합니다.

최근 연구에 따르면 아연은 DNA를 파괴와 손상으로부터 보호할 수 있는 것으로 밝혀졌습니다.

신체에 아연을 꾸준히 공급하면 고품질 유전 물질을 보존하는 데 도움이 되며, 종양, 관상동맥 질환 및 기타 질병의 발병을 예방할 수 있습니다.

나이가 들면서 세포 DNA도 변한다는 것은 누구나 아는 사실입니다. 즉, DNA가 노화한다는 것입니다. 하지만 신체는 유전 물질을 주기적으로 "복구"하기 위해 가능한 모든 노력을 기울입니다. 아연 결핍 상태에서는 이 "복구" 메커니즘이 중단되어 DNA가 빠르게 "마모"됩니다.

미국 임상영양학 저널에 따르면, 매일 4mg의 아연을 섭취하는 사람들은 유전 물질이 더 좋고, 면역력이 더 강하며, 감염성 질환과 암에 걸릴 확률이 더 낮습니다.

캘리포니아대학교 로스앤젤레스 캠퍼스 CHORI 연구소 연구진은 음식을 통해 체내에 유입되는 아연이 신진대사를 비롯한 세포 내 과정에 어떤 영향을 미치는지 규명하기 위해 연구를 진행했습니다. 이 프로젝트는 CHORI의 선임 연구원인 재닛 킹 교수가 이끌었습니다.

킹 교수와 다른 연구진은 실험을 위해 남성 지원자 18명을 모집했습니다. 이들은 의도적으로 아연 함량이 최소화된 식단을 처방받았습니다. 참가자의 절반은 하루 6mg의 아연을, 나머지 절반은 10mg을 섭취했습니다.

연구는 한 달 반 동안 지속되었습니다.

실험의 처음과 끝에 전문가들은 피험자의 신체에서 아연 항상성 수치와 기타 대사 지표, DNA 손상의 존재, 염증 반응 및 산화 과정을 확인했습니다.

아연 섭취량을 조금만 늘려도 신체에 긍정적인 변화가 나타나는 것으로 나타났습니다. 미량 원소의 혈장 농도가 증가함과 동시에 백혈구 DNA의 미세 손상이 감소하는 것을 관찰할 수 있었습니다. 이는 아연이 세포 유전 물질의 노화 과정을 늦추는 능력이 있음을 간접적으로 시사합니다.

"과학자들은 최초로 아연이 세포 건강 유지에 도움이 된다는 사실을 입증했습니다. 우리는 이 원소가 세포 과정에 얼마나 중요한지 놀랍습니다. 따라서 식단에 아연을 꼭 포함시킬 것을 권장합니다."라고 킹 교수는 연구 결과에 대해 언급했습니다.