분석 결과, 전 세계적으로 A군 연쇄상구균 감염이 급증하고 있다는 새로운 증거가 밝혀졌습니다.

A군 연쇄상구균 (Strep A)은 일반적으로 인후 감염과성홍열을 유발하는 흔한 세균입니다. 대부분의 감염은 경미하지만, 드물게 A군 연쇄상구균은 치명적일 수 있는 침습성 감염을 유발할 수 있습니다.

2022년과 2023년 사이, 팬데믹 제한 조치가 해제된 후 전 세계 의료 서비스에서 중증 침습성 연쇄상구균 A형 감염이 급증했습니다. 임페리얼 칼리지 런던과 영국 공중보건국(PHE)의 과학자들이 실시한 새로운 연구에 따르면 M1UK라는 박테리아 변종이 이러한 증가에 중요한 역할을 했다는 것이 확인되었습니다.

M1 변종은 다른 A형 연쇄상구균보다 더 침습적인 감염을 유발하는 것으로 알려져 있습니다. 이 변종은 영국에서 처음 확인되고 염기서열이 분석되었지만, M1UK는 최근 팬데믹 제한 조치 해제 이후 유럽, 호주, 북미, 일본에서 중증 감염 증가와 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 남미, 뉴질랜드, 대만에서도 검출되었습니다.

팬데믹 기간 동안 연쇄상구균 A 감염 수준이 낮았기 때문에 특히 어린이를 비롯한 많은 사람들이 이러한 감염에 취약했으며, 이로 인해 많은 국가에서 감염 사례가 급증했습니다.

Nature Communications 저널 에 게재된 M1UK 유전학에 관한 새로운 연구에서 과학자들은 이 변종이 처음 나타난 시기와 다른 변종과 비교한 결과에 대한 새로운 데이터를 제시했습니다.

M1UK 및 중간 개체군의 전 세계 분포 및 잠재적 유입 사건. A 2005년 3월부터 2023년 7월까지 전 세계에서 수집된 2,364종의 M1UK 및 중간 균주의 계통 발생 계통수. B PastML을 이용하여 생성한 단순화된 전염 계통수로, M1UK 계통 및 중간 개체군의 조상 전염병 기원 위치를 보여준다. C 영국 내 시간 경과에 따른 M1UK의 추정 유효 개체군 크기(Ne). Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-47929-7

연구진은 환자 샘플의 유전자 시퀀싱과 컴퓨터 모델링을 결합하여 M1UK가 2008년경에 나타났고 2010년부터 점진적으로 증가하기 시작했다는 것을 발견했습니다.

지난 40년 동안 비교적 변화가 없었던 초기 M1 균주와 비교했을 때, M1UK는 홍열을 유발하는 독소를 더 많이 생성합니다.

영국 보건사회부(UKHSA) 동료들과 함께 연구를 이끈 임페리얼 칼리지 런던 감염학과의 시라니 스리칸단 교수는 "박테리아는 시간이 지남에 따라 진화하며, A형 연쇄상구균은 엄밀히 말하면 인간에게만 감염되는 병원균이기 때문에 인구 전체에 퍼지면서 유전적 변화를 겪습니다. 대부분의 변이는 시간이 지남에 따라 나타났다 사라지지만, M1UK는 현재 영국을 비롯한 여러 국가에서 확고한 위치를 차지하고 있는 것으로 보입니다. 이러한 상황이 장기적으로 지속될지는 미지수입니다."라고 말했습니다.

유전적 역사

연구팀은 전 세계 유전체 데이터베이스를 검색하여 2019년 영국에서 M1UK가 처음 발견되었을 당시 영국 외 지역의 유전체 서열에서는 M1UK 균주가 두 종류만 확인되었음을 확인했습니다. 그러나 이후 다른 국가에서 연쇄상구균 A 감염(침습적 감염 포함)의 변화하는 추세를 분석한 결과, M1UK는 현재 전 세계 10개국 이상에 존재하며, 일부 경우에는 팬데믹 이후 우세한 균주가 되었음을 보여줍니다.

이 분석은 또한 COVID-19 팬데믹 기간 동안 A형 연쇄상구균 감염이 감소하는 병목 현상을 강조하는데, 이는 광범위한 사회적 거리두기 조치 및 봉쇄와 맞물려 나타납니다. 그러나 이 기간 이후 M1UK는 영국에서 빠르게 확산되어 2022년에는 성홍열과 침습성 A형 연쇄상구균 감염이 눈에 띄게 증가했습니다.

연구진에 따르면, 팬데믹 기간 동안 연쇄상구균 A형 감염 감소로 인해 인구 집단의 면역력이 약화되었을 가능성이 있지만, 연구 결과는 M1UK의 유전적 특징이 다른 균주에 비해 생존력이 뛰어나 더 쉽게 확산되고 더 심각한 질병을 유발할 수 있음을 시사한다고 합니다. M1UK 균주에 대한 인구 집단의 면역력 증가로 인해 다른 유형의 균주가 출현할 가능성이 있습니다.

박테리아 내성 생물학 센터의 임상 책임자이기도 한 스리칸단 교수는 다음과 같이 덧붙였습니다. "지난겨울 M1UK 변이가 확진자 수의 급격한 증가의 원인이라는 것은 이미 알려져 있지만, 이는 호흡기 바이러스와 겨울철 스트레스가 겹치는 이례적인 시기에 발생했으며, 이는 모두 감염 심각도에 영향을 미쳤습니다. 궁극적으로 전 세계적으로 특정 시기에 발생하는 급증은 특정 호흡기 병원균, 특히 A형 연쇄상구균에 대한 면역력 감소 때문일 가능성이 높습니다. 백신은 이를 예방하는 데 도움이 될 수 있으며, A형 연쇄상구균에 대한 백신이 절실히 필요합니다. 이번 연구 결과는 임페리얼 칼리지의 감염병 연구자들과 영국 보건보호청(PHA)의 세계 최고 분자 감시 시스템 간의 긴밀한 협력을 통해 가능했습니다."