체중 안정화는 기억력 향상으로 이어집니다.

과체중 여성이 체중 감량에 성공하면 기억력도 향상됩니다. 이는 샌프란시스코에서 열린 내분비학회의 XCV 정기 학술대회에서 연구 결과가 논의된 후 전문가들이 내린 결론입니다.

"우리 연구 결과에 따르면 비만으로 인한 기억력 손상은 가역적이라는 것을 알 수 있습니다." 연구 주최자 중 한 명이자 스웨덴 우메오 대학 대표인 안드레아스 페테르손의 말이다.

이번 새로운 연구는 비만인 사람들의 에피소드 기억이 손상되고 시간이 지남에 따라 악화된다는 이전 연구에 따른 것입니다. 에피소드 기억이란 개별적인 사건과 에피소드적 상황을 기억하는 것을 말합니다.

연구 과정에서 과학자와 동료들은 체중 안정화 후 기억력이 회복되는지, 그리고 뇌 기능이 전반적으로 향상되는지 확인하고자 했습니다. 전문가들은 자기공명영상(MRI)을 활용하여 기억력 테스트 중 참가자들의 뇌 활동을 추적했습니다.

이 연구는 다양한 정도의 비만 진단을 받은 60세 여성 20명을 대상으로 진행되었습니다. 여성들에게는 각각 6개월 동안 지속되는 두 가지 건강 식단 이 제시되었습니다. 9명의 참가자는 소위 "구석기 시대" 식단(일명 동굴인 식단, 단백질, 탄수화물, 지방의 비율을 30:30:40으로 구성)을 선택했습니다. 나머지 11명의 참가자는 단백질 15%, 탄수화물 55%, 지방 30%를 섭취하는 스칸디나비아 식단을 따랐습니다.

연구 시작과 종료 시점에 참가자들의 체질량 지수(BMI)와 체지방 밀도를 측정하고, 일화 기억 점수를 기록했습니다. 기억력 검사는 여성들이 사람 사진과 이름을 올바른 순서대로 연결하는 방식으로 진행되었습니다.

연구 기간 동안 여성의 평균 체질량지수는 32.1에서 29.2로 감소했습니다.

연구 저자는 체중 감량과 동시에 모든 참가자의 기억력도 유의미하게 향상되었다고 밝혔습니다. 또한, 전문가들은 뇌 활동에도 긍정적인 변화를 보였습니다.

연구자는 "뇌 활동 과정이 변화했다는 사실은 체중 감량과 함께 뇌 구조가 더 활성화되어 모든 정보의 기억력이 향상된다는 가설을 세울 수 있게 해준다"고 결론지었습니다.

물론, 20여 명의 자원봉사자를 대상으로 이러한 결론을 내리는 것은 전적으로 옳지 않습니다. 이러한 연구는 다양한 성별과 연령대의 수백 명을 대상으로 하는 더 큰 규모로 수행되어야 합니다. 그러나 이러한 본격적인 실험은 상당한 비용, 특히 재정적 지출이 필요하기 때문에 현재로서는 불가능합니다. 적절한 자금 조달처가 발견된다면 과학자들은 얻은 결과를 확인할 수 있을 것입니다.

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