전기 자극은 기억력 향상에 도움이 될 수 있습니다.

특정 피질 전기 자극 시술은 특정 뇌 영역의 기능을 크게 향상시킬 수 있습니다. 이는 보스턴 대학교 전문가들이 자발적으로 참여한 노인 참가자들을 대상으로 한 연구를 통해 내린 결론입니다.

자원봉사자들의 평균 연령은 75세였습니다. 그들은 24개의 단어를 배우고 이를 일정한 간격으로 반복하는 과제를 받았습니다. 일부 참가자들에게는 머리 부위에 전극을 고정하여 경두개 교류 자극을 추가로 제공했습니다. 두개골의 피부와 뼈 조직을 통해 약한 전류를 흘렸고, 그 결과 대뇌 피질의 두 영역이 자극되었습니다. 각 영역은 서로 다른 주파수의 전류에 노출되었습니다.

과학자들은 이 실험의 본질을 다음과 같이 설명합니다. 각 피질 영역은 고유한 뉴런 주파수를 가지고 있습니다. 시간이 지남에 따라 이러한 주파수가 감소하여 기억력에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 연구진은 신경 세포가 잃어버린 주파수를 회복하도록 하는 것을 목표로 삼았습니다.

결국 목표는 달성되었습니다. 자극을 받은 참가자들의 기억력은 평균 60% 향상되었습니다. 동시에, 그 효과는 최소 한 달 이상 지속되었습니다.

전기 자극은 대뇌 피질의 전전두엽과 하두정엽 영역을 자극했습니다. 두정엽 영역에 작용했을 때, 소위 작업 기억, 즉 현재 기억 활동 과정이 최적화되었습니다. 이러한 기억 "세포"에서는 정보가 정착되지만, 새로운 데이터로 대체되면서 오래 지속되지는 않습니다. 자극 후 이러한 작업 과정이 개선된 것은 참가자들이 제안된 어휘 시리즈의 마지막 부분에 있는 단어들을 더 잘 기억했다는 사실에서 확인할 수 있습니다.

하지만 전전두엽 영역을 자극하자 장기 기억이 최적화되었습니다. 참가자들은 목록의 시작 부분에 있는 단어를 더 잘 기억했습니다.

또한, 연구진은 일부 피험자에게 전기 자극 과정을 시뮬레이션하여 "공갈젖꼭지" 효과를 제거했습니다. 이러한 참가자들의 기억력은 동일한 수준으로 유지되었습니다.

이런 실험은 독특한 것은 아니지만, 이 연구를 마친 후 전문가들은 전기 자극이 분명히 최적화 효과를 가지고 있다고 단언했습니다.

이 연구의 몇 가지 미묘한 차이점도 주목할 만합니다. 참가자 중 노인성 치매 진단을 받은 사람은 없었고, "연령 관련 건망증" 진단만 받았습니다. 가까운 미래에 알츠하이머병 환자를 대상으로 전기 자극의 효과를 평가하는 연구가 진행될 것으로 예상됩니다.

과학자들은 이미 이 실험 결과가 훌륭하고 유망하다고 평가했습니다. 뇌 전류 시술 자체는 효과적일 뿐만 아니라 비교적 비용도 저렴한 것으로 입증되었습니다.

과학적 작업의 전체 세부 사항과 결과는 Nature 신경과학 웹페이지 에서 확인할 수 있습니다.