천연 생선 기름이 곧 유전자 변형 식물로 대체될 수 있습니다.

과학자들은 양배추과의 초본 식물인 카멜리나를 유전자 변형했습니다. 전문가들은 이 식물이 어유에 함유되어 있으며 인체 전체에 매우 유익한 지방산을 생성할 수 있도록 만들었습니다.

대구 간, 연어 살, 고등어에는 오메가-3 지방산이 풍부하게 함유되어 있습니다. 특히 사람에게 가장 유익한 것은 DHA(도코사헥사엔산)와 EPA(에이코사펜타엔산)로, 심혈관 질환 발병 위험을 낮추고 시력, 기억력, 주의력을 향상시키는 데 도움이 됩니다.

두 산 모두 모유에 존재하며, 인체는 견과류와 식물성 기름에 함유된 알파-리놀렌산에서 소량의 EPA를 생성할 수 있습니다. 생선은 건강에 필요한 지방산을 인체에 풍부하게 공급하는 주요 공급원이지만, 생선은 이러한 지방산을 스스로 생성할 수 없습니다. 일반적인 서식지에서 큰 물고기는 해조류를 먹이로 하는 작은 물고기를 먹은 후 이러한 지방산을 풍부하게 섭취합니다. 또한 인공적인 환경에서 자란 물고기는 특수 사료를 통해 유용한 산 화합물을 섭취합니다. 이러한 이유로 이러한 환경에서 자란 물고기는 다양한 생물학적 활성 첨가제(BAA) 생산에 필요한 지방을 지속적으로 공급할 수 없습니다.

따라서 조나단 네피어가 이끄는 영국 전문가들은 유전 공학을 이용하여 이 문제를 해결하기로 결정했습니다. 그들은 지방산 생성에 관여하는 7개의 유전자를 기반으로 삼았습니다. 이 유전자들은 다량의 ALA를 함유한 카멜리나 사티바(Camelina sativa) 식물에 도입되었습니다. 이 식물의 씨앗은 특수 가공 과정을 거쳐 약 12%의 EPA와 14%의 DHA를 함유한 오일로 변환되었습니다(어유에서도 비슷한 양의 지방산이 발견됩니다). 전문가들은 이 오일이 10년 안에 시장에 출시될 것으로 예상합니다. 지방산이 강화된 식물성 오일은 다양한 식품 보충제의 대체재로 활용될 것입니다. 현재 어유 캡슐은 지방산을 얻기 위해 사용되고 있습니다. 과학자들은 천연 어유를 완전히 대체할 생각은 없지만, 전문가들에 따르면 대체재의 10%만으로도 어유 부족으로 인한 스트레스를 크게 줄일 수 있다고 합니다. 세계보건기구(WHO)는 하루 최대 1,000mg의 지방산 섭취를 권장합니다. 현재 제약 시장에서는 어유 캡슐을 전 세계 인구의 절반에게만 공급할 수 있습니다.

과학자들은 오랫동안 어유의 효능을 입증해 왔으며, 인체에 유익한 새로운 산 성분들이 끊임없이 연구되고 있습니다. 예를 들어, 어유는 지방산이 신진대사를 촉진하고 비만 관련 질병의 발병을 예방하기 때문에 칼로리를 효과적으로 소모하는 데 도움이 된다는 것이 입증되었습니다. 임신 중 어유를 섭취하면 태아의 시력과 뇌 발달을 돕고 태아의 협응력도 향상됩니다.

생선기름 사용에 대한 금기사항으로는 체내 칼슘과 비타민 D가 과도한 경우, 활동성 결핵, 약물에 대한 과민증, 신부전, 갑상선 질환, 요로결석 및 담석증이 있습니다.

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