대마초는 정신병에 걸리기 쉬운 젊은이들의 뇌 기능을 손상시킵니다.

정신병 위험이 있는 젊은이들은 뇌세포 간 연결성이 저하되어 있으며, 대마초 사용은 이러한 연결성 저하를 악화시킬 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔습니다. 이 발견은 기존 약물로는 해결할 수 없는 증상을 표적으로 삼는 새로운 정신병 치료법의 가능성을 열어줍니다.

맥길 대학의 과학자들이 실시한 독특한 연구에 따르면, 정신병이 발병할 위험이 있는 사람들은 건강한 대조군에 비해 시냅스(뇌의 의사소통을 가능하게 하는 뉴런 간의 연결) 밀도가 상당히 낮은 것으로 나타났습니다.

연구의 주요 결과

해당 연구는 JAMA Psychiatry 저널 에 게재되었습니다.

"대마초를 사용한다고 해서 모두 정신병에 걸리는 것은 아니지만, 일부 사람들에게는 위험이 훨씬 더 높습니다. 이 연구는 이러한 현상이 발생하는 이유를 밝히는 데 도움이 됩니다."라고 맥길 대학교 정신과 교수이자 이 연구의 수석 저자인 로미나 미즈라히 박사는 말했습니다.
"대마초는 건강한 뇌 발달에 중요한 뇌의 자연적인 시냅스 청소 및 정리 과정을 방해하는 것으로 보입니다."

새로운 치료법에 대한 희망

연구팀은 최첨단 뇌 스캐닝 기술을 사용하여 최근 정신병 증상을 보인 사람과 고위험군으로 분류된 사람을 포함하여 16세에서 30세 사이의 참가자 49명을 연구했습니다. 연구 결과, 시냅스 밀도 감소는 사회적 위축 및 동기 부족과 관련이 있는 것으로 나타났으며, 이러한 증상은 치료가 어렵습니다.

맥길 대학교 통합 신경과학 프로그램 박사과정생이자 이 연구의 제1저자인 벨렌 블라스코는 "현재의 약물들은 주로 환각을 표적으로 삼고 있으며, 사회적 관계, 직장, 학업에 지장을 주는 문제들을 해결하지 못하고 있습니다."라고 설명했습니다.
"시냅스 밀도에 초점을 맞춤으로써 정신병 환자들의 사회적 기능과 삶의 질을 향상시키는 미래 치료법을 개발할 수 있을 것입니다."

대마와 정신병

대마는 정신병을 유발하고 정신분열증으로 발전할 수 있는 위험 요인으로 알려져 있지만, 이 연구는 고위험군의 뇌에서 실시간으로 구조적 변화를 기록한 최초의 연구입니다.

연구팀의 다음 단계 연구에서는 이러한 뇌 변화가 정신병 발병을 예측할 수 있는지, 그리고 이를 통해 더 빠른 개입이 가능한지 살펴볼 예정이다.