다기관 임상시험에서 심부 전신 마취의 안전성 확인

전신 마취는 매년 수백만 명의 환자가 의식을 잃고 통증 없이 생명을 구하는 수술을 받을 수 있도록 해줍니다. 하지만 176년 된 이 의료 기술은 강력한 약물을 사용하는데, 특히 고용량으로 사용할 경우 뇌에 미치는 영향에 대한 우려가 제기됩니다.

연구자들에 따르면, 미국 의학 협회지(JAMA) 에 발표된 새로운 연구 결과는 기존 연구를 뒷받침하며, 마취는 고용량이어도 저용량보다 뇌에 더 위험하지 않다고 합니다.

이 새로운 연구는 캐나다 4개 병원에서 심장 수술을 받는 1,000명 이상의 고령 환자를 대상으로 한 다기관 임상 시험 결과를 제시합니다. 세인트루이스 워싱턴 대학교 의과대학 연구진과 공동으로 진행한 이 연구 결과는 수술 중 사용된 마취제의 양이 수술 후 섬망 위험에 영향을 미치지 않는다는 것을 보여줍니다. 섬망은 장기적인 인지 기능 저하를 유발할 수 있는 질환입니다.

워싱턴 대학교 마취과 교수이자 마취과장인 마이클 S. 아비단 박사는 "전신 마취가 뇌에 해롭고 수술 후 조기 및 장기적 인지 장애를 유발한다는 우려는 노인들이 삶의 질을 향상시키는 시술을 피하거나 미루는 주요 이유 중 하나입니다."라고 말했습니다.

"저희의 새로운 연구는 고용량의 전신 마취가 뇌에 독성을 나타내지 않는다는 다른 설득력 있는 증거들을 확인시켜 줍니다. 전신 마취가 인지 장애를 유발한다는 오해를 불식시키는 것은 노인들이 필요한 수술에 대해 정보에 입각한 결정을 내리고 더 건강한 삶을 살 수 있도록 지원함으로써 사회적으로 중요한 의미를 가질 것입니다."

마취제의 투여량은 전통적으로 너무 적거나 너무 많은 양 사이의 균형을 신중하게 계산해 왔습니다. 너무 적게 투여하면 환자는 시술 중 의식 상실의 위험에 처하게 됩니다. 마취 치료의 발전에도 불구하고, 약 1,000명 중 1명은 수술 중 무의식적인 각성을 경험하며, 움직이거나 통증이나 괴로움을 표현할 수 없습니다. 이는 고통과 평생 지속되는 정서적 트라우마로 이어질 수 있습니다.

연구의 수석 저자인 아비단은 "좋은 소식은 수술 중 인식의 위협적인 합병증을 보다 확실하게 예방할 수 있다는 것입니다."라고 말했습니다.

"마취과 의사는 이제 환자의 뇌 손상에 대한 두려움 없이 안전한 수준의 의식불명 상태에 도달할 수 있도록 충분한 용량의 전신마취제를 자신 있게 투여할 수 있습니다. 전신마취 실무는 축적된 고무적인 증거를 바탕으로 변화해야 합니다."

이전의 소규모 연구에서는 과도한 마취가 수술 후 섬망의 원인일 수 있음을 시사했습니다. 섬망은 혼란, 주의력 저하, 편집증, 기억 상실, 환각, 망상 등의 증상을 동반하는 신경학적 문제입니다. 대수술 후 고령 환자의 약 25%에서 나타나는 이 흔한 수술 후 합병증은 환자와 가족에게 큰 고통을 줄 수 있습니다. 섬망은 대개 일시적이지만, 중환자실 및 입원 기간 연장, 기타 합병증, 영구적인 인지 기능 저하, 사망 위험 증가와 관련이 있습니다.

아비단과 그의 동료들은 이전에 마취 최소화가 수술 후 섬망에 미치는 영향을 연구하기 위해 세인트루이스의 반스-주이시 병원에서 1,200명 이상의 노인 수술 환자를 대상으로 유사한 임상 시험을 실시했습니다.

연구진은 대수술 중 환자의 뇌파(EEG)를 모니터링하고, 과도한 마취의 징후로 여겨지는 뇌 활동 억제를 방지하기 위해 마취제 투여량을 조절했습니다. 연구진은 마취제 투여를 최소화하는 것이 수술 후 섬망을 예방하지 못한다는 것을 발견했습니다.

아비단은 단일 병원 임상 시험 결과를 확장하기 위해 몬트리올에 있는 몬트리올 대학 마취과 교수인 알랭 데샹 박사와 캐나다 임상 연구자 팀과 협력하여 캐나다의 4개 병원(몬트리올, 킹스턴, 위니펙, 토론토)의 환자를 대상으로 다중 기관 임상 시험을 실시했습니다.

이 무작위 임상 시험에는 수술 후 합병증 발생률이 높은 고위험 시술인 심장 수술을 받는 1,140명의 환자가 포함되었습니다. 환자의 약 절반은 뇌 기반 마취를 받았고, 나머지 절반은 EEG 모니터링 없이 기존 치료를 받았습니다.

첫 번째 그룹은 두 번째 그룹보다 마취제를 거의 20% 적게 투여받았고, 뇌의 전기 활동이 억제된 시간도 66% 더 짧았지만, 두 그룹 모두 수술 후 첫 5일 동안 환자의 18%가 섬망을 경험했습니다. 더욱이, 입원 기간, 합병증 발생률, 그리고 수술 후 최대 1년까지의 사망 위험은 두 연구 그룹 간에 차이가 없었습니다.

그러나 저용량 마취 그룹에서는 수술 중 원치 않는 움직임을 경험한 환자가 거의 60%나 많았으며, 이는 수술 진행에 부정적인 영향을 미쳤을 수 있습니다.

아비단 박사는 "심부 전신 마취가 뇌의 전기적 활동을 지나치게 억제하여 수술 후 섬망을 유발하는 것으로 생각되었습니다."라고 말했습니다.

미국과 캐나다 5개 병원에서 약 2,400명의 고위험 노인 수술 환자를 대상으로 진행된 두 건의 임상 시험 결과를 종합해 보면, 고용량의 전신 마취가 신경독성 위험을 초래할 수 있다는 우려를 불식시킬 수 있습니다. 섬망은 전신 마취 이외의 요인, 즉 수술과 관련된 통증이나 염증과 같은 요인에 의해 발생할 가능성이 높습니다.

"향후 연구에서는 수술 후 섬망을 예방하는 다른 방법을 모색해야 합니다. 하지만 이제 우리는 환자들에게 수술 중 전신 마취로 인한 뇌 손상에 대한 걱정 없이 의식을 잃고, 움직이지 않으며, 통증 없이 지낼 수 있다는 확신을 줄 수 있습니다."