동물성 지방은 종양 성장을 촉진하지만 식물성 지방은 그렇지 않습니다.

비만은 유방암, 대장암, 간암을 포함한 최소 13가지 주요 암의 위험을 증가시킵니다. 또한 항암 면역 요법으로 촉진되는 종양 사멸 면역 반응을 약화시킵니다. 그러나 이러한 영향이 비만인 사람들의 체지방량 때문인지, 아니면 그들이 섭취하는 특정 식이 지방 때문인지는 오랫동안 불분명했습니다.

프린스턴 대학 루트비히 연구소의 리디아 린치가 주도한 10년간의 연구는 Nature Metabolism 의 최신 호에 게재되었으며, 이 질문에 대한 설득력 있는 답을 제공했습니다.

린치 박사는 "이번 연구는 지방량 자체가 아니라 식이 지방의 공급원이 비만 생쥐의 종양 성장에 영향을 미치는 주요 요인임을 보여줍니다."라고 말했습니다. "라드, 우지, 또는 버터를 기반으로 한 고지방 식단은 비만 생쥐의 여러 종양 모델에서 항암 면역을 약화시키고 종양 성장을 가속화하는 것으로 나타났습니다. 그러나 코코넛 오일, 팜유, 또는 올리브 오일을 기반으로 한 식단은 유사한 비만 생쥐에서 이러한 효과를 보이지 않았습니다. 이번 연구 결과는 비만 환자의 암 예방 및 치료에 시사점을 제공합니다."

린치와 그녀의 동료들(이 연구의 수석 저자이자 하버드 대학교 루드윅 센터 회원인 마르시아 히기스 포함)은 동물성 지방을 식물성 지방으로 대체하는 것이 암 치료를 받는 비만 환자에게 유익한 식이 요법이 될 수 있다고 지적합니다. 이러한 식단 변화는 비만 환자의 암 위험을 잠재적으로 감소시킬 수도 있습니다.

린치, 하이기스 등은 이전에 비만이 면역 체계와 종양 미세환경에 변화를 일으켜 종양 진행을 촉진한다는 사실을 입증했습니다. 이는 신체의 면역 감시 체계를 약화시켜 면역 세포, 특히 세포독성 T 세포(CTL)와 자연살해세포(NK 세포)의 종양 침투 능력을 감소시킴으로써 발생합니다.

이번 연구에서 린치와 동료들은 더 나아가 동물성 지방의 대사산물이 NK 세포와 CTL을 억제하는 기전을 규명했습니다. 또한 이러한 면역 기능 장애가 비만 생쥐에서 종양 진행을 가속화한다는 사실도 밝혀냈는데, 이는 식물성 지방을 섭취한 비만 생쥐에서는 관찰되지 않았습니다. 실제로 팜유 기반 식단은 비만 생쥐에서 항종양 면역을 강화하고 종양 성장을 둔화시켰습니다.

연구진은 식이 지방에서 여러 대사 중간체, 특히 장쇄 아시카르니틴 화합물을 확인했으며, 이 물질들은 NK 세포와 CTL을 강력하게 억제합니다. 이 대사체는 버터, 라드, 우지(쇠기름)를 포함한 식단을 섭취한 비만 마우스에서 특히 증가했지만, 식물성 지방을 포함한 식단을 섭취한 비만 마우스에서는 증가하지 않았습니다. 연구진은 CTL에서 이러한 분자들이 세포의 발전소인 미토콘드리아의 세포독성 기능을 저해하여 심각한 대사 기능 장애를 유발한다고 보고했습니다. 이로 인해 항종양 CTL의 생존이 불가능해지고, 중요한 기능 인자(인터페론-γ, IFN-γ)의 생성이 저해되며, 세포 사멸 기전이 무력화됩니다.

반면, 팜유 식단은 비만 생쥐의 NK 세포에서 대사 "마비"를 예방했는데, 이는 세포 대사의 핵심 조절자인 c-Myc 단백질의 활성을 증가시킴으로써 나타난 것으로 보입니다. 과학자들은 동물성 지방을 섭취한 생쥐와 비만인 사람의 NK 세포에서 Myc 유전자 발현이 감소하는 것을 발견했습니다.

린치는 "이러한 결과는 건강한 면역 체계 유지에 있어 식단의 중요성을 강조합니다."라고 말했습니다. "더 중요한 것은 식단의 지방 함량을 조절하는 것이 비만 환자의 암 치료 결과를 개선할 수 있으며, 이러한 환자를 위한 잠재적인 식단 중재로서 임상적으로 평가되어야 함을 보여줍니다."