돼지는 인간을 위한 장기 기증자가 될 것입니다.

장기 배양은 실험실에서 완벽하게 기능하는 장기를 만들어 인간에게 이식하는 유망한 생명공학 기술입니다.

과학자들은 이 방향으로 연구를 계속하고 있으며 상당한 성과를 거두었습니다. 예를 들어, 연구자들은 시험관에서 심장, 내장, 근육, 심지어 뇌의 일부를 배양하는 데 성공했습니다.

앞으로 수십 년 안에 이식이 필요한 환자들은 적합한 기증자를 만날 때까지 몇 달씩 기다릴 필요가 없을 것으로 보인다.

과학자들은 이제 환자 자신의 줄기세포에서 성장한 인공 장기를 이식하는 최초의 시도에 성공했습니다.

과학자들에 따르면 인공 장기는 기증자 문제를 해결하는 데에만 필요한 것이 아닙니다. 인공적으로 만들어진 장기는 일부 질병의 발병 기전을 연구하는 데 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 과학자들은 몇 년 전 실험실에서 소형 인간 위를 배양하여 궤양과 암성 종양과 같은 질병의 발병 기전을 성공적으로 연구했으며, 이를 통해 이러한 질병을 더욱 효과적으로 치료할 수 있는 방법을 개발할 수 있을 것입니다.

하지만 오늘날 생명공학자들은 완전히 새로운 기술을 사용하여 기증 장기를 배양하는 방안을 제안하고 있습니다. 영국에서는 시험관이 아닌 동물의 체내에서 인간 이식용 장기를 배양하는 방안이 검토되고 있습니다. 연구자들이 이러한 이식 접근법의 잠재력을 입증한다면, 당국은 과학적 목적으로 동물을 사용하는 것을 허가할 수 있습니다.

인간 이식용 장기 배양 기술이 가까운 시일 내에 당국의 "승인"을 받을 것으로 예상됩니다. 미국에서는 전문가들이 오랫동안 이 분야를 연구해 왔습니다.

돼지와 양을 대상으로 한 실험이 진행 중이며, 전문가들은 인간과 동물의 두 가지 DNA를 가진 배아를 이식했습니다. 이 실험의 주요 목표는 인간에게 적합할 뿐만 아니라 이식 후 거부 반응이 없는 장기를 가진 동물을 배양하는 것입니다. 이 연구는 캘리포니아 대학교와 미네소타 대학교에서 진행 중이지만, 연구진은 아직 이 신기술의 효과에 대한 문서화된 증거를 확보하지 못했습니다.

이 특이한 장기 이식 방법이 승인되면 영국은 이런 특이한 방법을 사용해 배양한 장기의 이식을 허용하는 최초의 국가가 될 것입니다.

기증 장기 부족은 영국뿐만 아니라 다른 여러 나라에서도 심각한 문제입니다. 대부분의 경우, 죽어가는 사람들(또는 그 가족)은 과학 발전이나 다른 사람들의 생명을 구하기 위해 자신의 시신을 기증하기를 거부합니다. 게다가 또 다른 문제가 발생합니다. 최근 몇 년 동안 비만으로 고통받는 사람들이 점점 더 많아지고 있으며, 이러한 경우 장기는 이식에 적합하지 않습니다.

오늘날 이식학에서 주목할 만한 또 다른 문제는 장기 이식이 필요한 환자 중 상당수가 적합한 기증자를 기다리지 않고 사망한다는 것입니다.

연구자들은 동물의 몸에서 장기를 키우는 방법이 여러 문제를 해결하고 전 세계 수백만 명의 사람들의 생명을 구하는 데 도움이 될 것이라고 확신합니다.

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