E 형 간염이 성적으로 전염 될 수 있다는 연구 결과

연구진은 E형 간염 바이러스(HEV)가 돼지의 정자와 관련이 있다는 사실을 발견했으며, 이는 성 접촉을 통해 전파될 수 있으며 남성 불임과 관련이 있을 수 있음을 시사합니다. 이 새로운 발견은 PLOS Pathogens 저널에 게재되었습니다.

E형 간염은 전 세계적으로, 특히 위생 상태가 좋지 않은 개발도상국에서 발생하는 급성 바이러스성 간 감염의 주요 원인입니다. 이 바이러스는 미국 돼지에서도 풍토병이지만, 근육보다는 내장에 주로 존재하며 고기를 조리하면 사멸합니다.

E형 간염은 치명적인 임신 합병증과 개발도상국의 남성 불임 보고와 관련이 있기 때문에 오하이오 주립 대학의 연구진은 사람과 생식 해부학이 유사한 돼지에서 이 바이러스의 감염성을 연구했습니다.

연구팀은 돼지에게 HEV를 감염시킨 후, 바이러스가 혈액을 통해 순환하고 분변으로 배출되는 것을 발견했습니다. 이는 돼지가 감염되었으나 임상적 증상은 없었다는 것을 의미합니다. 무증상 감염 사례는 사람에게도 흔합니다. 또한, HEV는 정자의 머리 부분에도 존재하며, 배양된 인간 간세포에 동일한 바이러스 입자가 감염되어 복제를 시작할 수 있다는 사실도 확인되었습니다.

"이 연구는 정자 세포와 E형 간염 바이러스의 연관성을 입증한 최초의 연구입니다." 오하이오 주립 식품 동물 건강 센터에서 박사 학위 논문의 일환으로 이 연구를 수행한 저자 쿠시 야다브의 말입니다.

향후 연구는 E형 간염 바이러스와 정자 머리 사이의 기계적 연관성을 이해하고, 동물 모델을 이용하여 바이러스가 성 접촉을 통해 전파될 수 있는지 여부를 확인하는 데 중점을 둘 것입니다. 이는 아직 인간에게 전파되는 것으로 밝혀지지 않았습니다.

성병균은 고환에 숨어들 수 있는데, 고환은 면역 세포가 통과할 수 없는 혈액-고환 장벽으로 보호받습니다. HEV와 관련된 임신 및 생식 문제 외에도, 이 바이러스는 인간에게 췌장 및 신경계 질환을 유발할 수 있다는 징후가 있습니다.

야다브는 이 연구의 수석 저자이자 오하이오 주립대학교 수의예방의학과 부교수인 스콧 케니 연구실에서 일하고 있습니다. 케니는 동물에서 HEV를 비롯한 바이러스, 특히 사람에게 감염될 수 있는 바이러스를 연구합니다.

야다브는 HEV 감염 후 84일째 돼지 정자를 형광 현미경으로 조사한 결과, 감염된 돼지에서 채취한 정자의 최소 19%에서 바이러스 입자가 발견됐다고 밝혔습니다.

"그 바이러스가 정자 외부에 있는지 내부에 있는지는 알 수 없습니다."라고 그는 말했다. "E형 간염 바이러스가 정자 머리 부분에서 복제 주기를 완료할 수 있는지는 알 수 없으므로, 정자는 감염 가능한 세포라기보다는 운반체 역할을 하는 것으로 추정됩니다."

이 연구는 또한 HEV 감염이 정자 손상과 연관되어 정자의 구조를 변화시키고 정액 내 이동 능력을 저하시킬 수 있음을 발견했습니다. 그러나 연구진은 이러한 변화가 생식 기능 장애로 직접 이어진다고 단정 지을 수는 없지만, HEV 감염과 남성 불임의 연관성은 이러한 가능성을 시사합니다.

야다브는 HEV 양성 반응을 보인 임산부의 성 파트너도 검사할 것을 제안했지만, 과학자들은 아직 이 바이러스가 성행위를 통해 전염될 수 있는지 여부를 확립하지 못했습니다.

또한, 대부분의 상업용 돼지 새끼는 인공 수정을 통해 생산되며, 대규모 사육 농장에서 기증 정액을 분배하기 때문에 돼지 산업에도 영향을 미칩니다.

케니는 "이것은 전국적으로 HEV가 만연한 문제의 일부일 수 있으며, 돼지의 번식 능력을 감소시키는 것은 아닌지에 대한 의문을 제기합니다."라고 말했습니다.

HEV는 돼지에게 생산 수익성을 제한할 만큼 충분한 피해를 입히지 않기 때문에 돼지 산업계가 E형 간염 바이러스에 대한 대량 예방 접종을 실시할 것으로 보이지는 않습니다. 하지만 이러한 번식 농장에서 비용 효율적인 검사나 예방 접종을 실시한다면 새로운 무리에 바이러스가 유입되는 것을 줄일 수 있을지도 모릅니다.