호주의 코알라가 곧 멸종할지도 모릅니다.

호주 정부의 의뢰로 연구를 수행한 과학자들은 호주의 코알라가 그 어느 때보다 멸종 위기에 처해 있으며 취약종으로 분류되어야 한다고 밝혔습니다.

코알라 개체 수가 급격히 감소한 것으로 나타났습니다. 이 유대류 동물의 급격한 감소의 주요 원인은 개의 공격과 교통사고입니다. 1788년 영국 식민지 개척자들이 호주를 식민지화하기 전에는 약 1천만 마리의 코알라가 있었습니다. 현재 야생 코알라 개체 수는 약 43,515마리입니다.

코알라 개체수에 부정적인 영향을 미치는 다른 위협으로는 잦고 장기간의 가뭄, 유칼립투스 숲 개간, 새로운 주택 개발, 산불, 클라미디아와 코알라 레트로바이러스를 포함한 질병 등이 있습니다.

호주 북부에 서식하는 코알라는 개체 수가 너무 많아서 먹이를 찾는 데 큰 어려움을 겪습니다.

이 연구의 저자들은 코알라를 취약종으로 지정하고 이 사랑스러운 동물을 보호하기 위한 긴급 조치를 촉구했습니다.

역사에 따르면 유럽인들이 호주에 도착하기 전에는 가뭄과 화재가 코알라 사망의 주요 원인이었습니다. 20세기에는 코알라가 모피 무역의 표적이 되었습니다. 코알라 개체 수가 급격히 감소하자 정부는 1927년에 코알라 사냥을 금지할 수밖에 없었습니다. 1954년이 되어서야 코알라 개체 수가 점차 회복되기 시작했습니다.

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