공포증은 조기 노화로 이어집니다

공포증을 가진 여성은 분자 지표에 따르면 실제 나이보다 더 늙어 보입니다. 연구자들은 이러한 조기 노화의 원인이 심리적 스트레스라고 보고 있으며, 이는 텔로미어를 단축시켜 세포를 노화시킬 수 있습니다.

공포증은 정말 다양하고, 폐소공포증이나 거미공포증처럼 가장 유명한 공포증 몇 가지만 꼽아도 누구나 알 수 있습니다. 공황 상태의 비이성적인 공포와 연관되지 않은 공포증이나 상황은 아마 없을 것입니다. 공포증은 흔한 질병입니다. 예를 들어 통계에 따르면 미국인의 8%가 적어도 한 가지 이상의 공포증을 앓고 있습니다.

공포증과 관련된 심리적 스트레스는 다른 스트레스와 마찬가지로 건강에 분명 어느 정도 영향을 미칩니다. 이를 확인하기 위해 미국 하버드 대학교 브리검 여성병원 연구진은 42세에서 69세 사이 여성 5천 명 이상의 혈액 샘플을 채취했습니다. 혈액 분석 결과를 심리 검사 데이터와 비교한 결과, 분자 지표에 따르면 공포증을 가진 여성은 실제 나이보다 약 6년 더 많은 것으로 나타났습니다.

PLoS ONE에 게재된 논문에서 연구진은 텔로미어가 공포증과 노화 촉진 사이의 연결 고리일 수 있다고 주장했습니다. 연구진은 텔로미어에 특히 주목했습니다. 염색체의 말단 부분인 텔로미어는 세포 분열 과정에서 유전 정보가 손상되지 않도록 보호합니다. 나이가 들면서 텔로미어가 짧아지고, 중요한 유전자가 손상될 위험이 증가합니다. 텔로미어 단축은 산화 스트레스와 염증에 의해 가속화될 수 있습니다. 짧은 텔로미어는 특히 특정 연령대에서 심장, 암, 신경 퇴행성 질환의 위험을 증가시킵니다.

과학자들에 따르면 심리적 스트레스는 텔로미어에 염증 및 산화적 손상을 유발할 수 있습니다. 그러나 연구진이 강조했듯이 스트레스와 텔로미어 길이 사이의 연관성을 뒷받침하는 직접적인 증거는 없습니다. 따라서 이는 스트레스가 수명을 단축시킬 수 있는 방식에 대한 하나의 가능한 설명일 뿐이지만, 가장 그럴듯한 설명입니다.

발자크 이후 중년 여성은 공포증에 가장 취약합니다. 바로 이 시기에 젊음이 쇠퇴하는 것에 대한 우려가 더욱 커집니다. 심리치료사를 만나 항공포증 진정제를 복용하는 것이 젊음의 아름다움은 아니더라도 적어도 젊음의 건강을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

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