과식에 대한 훌륭한 치료법은... 지중해식 식단일 수 있습니다.

웨이크 포레스트 대학교 의과대학 연구진은 원숭이를 대상으로 흥미로운 실험을 진행하여 지중해식 식단에 부합하는 규칙적인 식사가 과식과 같은 문제를 예방하는 데 도움이 된다는 사실을 발견했습니다. 이 실험 프로젝트의 책임자는 캐럴 쉬블리였으며, 연구 결과는 비만 저널(Obesity)에 게재되었습니다.

식이 특성이 신체의 칼로리 필요량에 미치는 영향을 조사한 이전 연구들은 설치류와 인간의 해당 데이터를 비교하여 얻은 정보에 기반했습니다. 설치류의 식단은 인간의 식단과 거의 유사하지 않으며, 인간 자원봉사자들과의 인터뷰를 통해 얻은 정보는 종종 매우 주관적입니다. 새로운 프로젝트에서 전문가들은 지중해식 식단이 원숭이에게 미치는 영향을 연구하는 데 집중했습니다.

연구는 3년이라는 꽤 긴 기간 동안 진행되었습니다. 생리학적으로 영장류의 경우 이 기간은 인간의 수명 9년과 거의 같습니다. 실험에는 중년 암컷 원숭이 38마리가 참여했으며, 체중과 평균 체지방률을 기준으로 그룹으로 나뉘었습니다. 첫 번째 그룹은 서양식 식단을 본떠 동물성 단백질과 지방이 풍부한 식품을 섭취했습니다. 두 번째 그룹은 소위 지중해식 식단과 유사하게 식물성 식품을 주로 섭취했습니다. 일반적으로 두 그룹의 단백질, 지방, 탄수화물 섭취 비율은 거의 동일했습니다.

원숭이들은 식단에 제한을 두지 않고 필요하다고 생각되는 만큼만 먹었습니다. 3년 후, 전문가들은 원숭이들의 건강을 평가한 결과, 지중해식 식단을 고수한 원숭이들이 하루 칼로리 섭취량이 적고 더 날씬해 보였으며, 체내 지방 조직의 양도 적다는 것을 발견했습니다.

실험 결과를 바탕으로 전문가들은 지중해식 식단에 따른 식사가 과식을 성공적으로 예방하고, 비만 과 심지어 전당뇨병 에 대한 예방책이 될 수 있다는 사실을 처음으로 확인할 수 있었습니다. 이는 서양식 식단에 따른 식사보다 훨씬 효과적입니다.

무엇보다도, 식물성 식품을 규칙적으로 섭취한 원숭이의 비알코올성 지방간 질환 발병 위험이 크게 감소했습니다. 연구진은 영양이 건강에 직접적인 영향을 미치는 가장 중요한 요인 중 하나라고 확신합니다. 동시에 과학자들은 건강한 식단을 위한 최적의 선택으로 지중해식 식단을 권장합니다.

이 연구는 Obesity 저널과 onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/oby.22436 기사에 게재되었습니다.