교모세포종에서 면역 치료에 대한 내성 메커니즘을 밝혀낸 연구

희귀하고 치명적인 암세포가 면역 치료에 내성을 보입니다. 이제 연구자들은 그 이유를 밝혀냈으며, 이는 새로운 치료법의 길을 열 수 있을 것입니다.

면역요법은 의학적으로 큰 성공을 거두어, 한때 치명적이라고 여겨졌던 일부 암을 치료하고 완치할 수 있게 되었습니다. 하지만 모든 암에 적용되는 것은 아닙니다. 공격적인 뇌암인 교모세포종은 치료에 내성을 보입니다. 코펜하겐 대학교의 새로운 연구에 참여한 한 과학자는 지금까지 연구자들이 그 이유를 알지 못했다고 밝혔습니다.

"암세포는 돌연변이, 즉 DNA 변화를 통해 치료에 내성을 갖게 됩니다. 그러나 교모세포종 세포는 면역치료 과정에서 다르게 행동합니다."라고 생명공학 연구 혁신 센터(BRIC)의 임상 교수이자 팀장인 요아힘 뤼트켄 바이셴펠트는 말합니다. Neuro-Oncology 저널 에 게재된 그의 새로운 연구는 면역치료에 대한 종양 세포의 반응을 설명합니다.

매년 약 300명의 덴마크인이 희귀 암인 교모세포종 진단을 받습니다. 요아힘 뤼트켄 바이셴펠트 박사는 "면역요법 치료 전후의 종양 조직을 검사하고 비교함으로써 종양 세포의 모양이 변한 환자군을 확인할 수 있었습니다. 세포가 단순히 다른 '겉옷'을 입었던 것입니다."라고 설명합니다.

세포의 DNA를 바꿔야 하고 오랜 시간이 걸리는 돌연변이 과정 대신, 종양 세포는 단순히 모양과 행동만 바꿨습니다.

바이센펠트는 "이 세포는 골수에서 발견되는 특정 유형의 세포와 닮도록 모양을 바꿀 수 있으며, 매우 가소성이 뛰어납니다."라고 설명합니다.

"하지만 암세포만 변한 게 아니었습니다. 일반적으로 암세포를 죽이는 데 도움이 되는 대식세포와 T세포에서도 상당한 변화가 나타났습니다."

치료되지 않은 암세포는 일반적으로 T세포 공격으로부터 자신을 보호할 수 있습니다. 면역요법은 이를 예방합니다.

"교모세포종 환자의 경우, 면역요법이 암세포의 T 세포 공격에 대한 방어력을 무력화시키지 않았습니다. 저희 연구 결과는 암세포가 신호를 통해 T 세포를 공격하여 '약화'시킬 수 있음을 보여줍니다."라고 바이센펠트 박사는 말했습니다.

즉, 교모세포종 세포는 외형을 변화시켜 면역치료를 회피하고, 치료 효과를 떨어뜨리며, T세포의 공격에 대해서는 스스로를 지치게 함으로써 방어할 수 있습니다. 이러한 조합으로 인해 교모세포종은 면역치료와 신체의 자연 방어에 내성을 갖게 되어 매우 공격적인 유형의 암이 됩니다.

드물지만 치명적인 암 " 교모세포종은 성인에서 발생하는 뇌종양 중 가장 공격적인 유형으로 생존 기간이 짧습니다. 우리는 새롭고 효과적인 치료법이 절실히 필요합니다."라고 바이센펠트는 말합니다.

그는 이 새로운 연구가 신경교종의 독특한 저항 메커니즘에 맞서 싸울 수 있는 새로운 치료법의 길을 열어줄 수 있기를 바라고 있습니다.

"이러한 종양 세포들이 외형을 바꾸면 서로 다른 단백질을 발현합니다. 그리고 이러한 단백질들은 해당 세포에만 존재하기 때문에, 이 세포들을 표적으로 삼는 것이 가능할 것입니다."라고 그는 결론지었습니다.

이는 교모세포종이 스스로를 방어하는 기전을 활용하는 것을 포함합니다. 하지만 이러한 치료법이 환자에게 제공되기까지는 시간이 걸릴 것입니다.

"특정 유형의 암세포만을 표적으로 삼는 치료법을 개발하는 것은 어렵기 때문에 적절한 균형을 찾고 심각한 부작용 없이 종양과 싸우려면 시간이 걸릴 것입니다."라고 바이센펠트는 설명합니다.

바이센펠트와 그의 동료들의 다음 단계는 유전적 돌연변이만으로는 치료 실패를 완전히 설명할 수 없는 다른 가소성 암을 찾아내는 것입니다.

개념적으로, 이 연구는 암 치료에 대한 새로운 접근법을 제시합니다. 암세포의 가소성, 즉 외형을 변화시키고 T 세포와 대식세포를 포함한 주변 세포와 상호작용하는 능력을 표적으로 삼는 것이 핵심입니다.

"이것은 신경교종과 같은 공격적인 암을 앓는 환자를 위한 보다 개인화된 치료를 향한 첫걸음이 될 수 있습니다. 이 암에 대한 새로운 치료법이 절실히 필요합니다."