인간 배아를 이용한 실험은 빠르면 올 여름부터 시작될 수 있습니다.

영국의 전문가들은 인간 배아에 대한 실험을 시작할 계획입니다. 이를 위해서는 관련 생식 문제 위원회의 허가만 받으면 됩니다.

과학자 팀은 캐시 니아칸이 이끌게 되며 중국 밖에서 이러한 연구를 수행하는 최초의 전문가 팀이 될 것입니다.

몇 달 전, 중국 과학자들이 CRISPR 기술을 이용하여 인간 배아의 유전자를 변형하는 실험을 진행했습니다. 이후 전문가들은 이 기술이 인간 배아에도 적용될 수 있는지 확인하고자 했습니다. 케이티 니아칸 연구팀은 또한 이 기술을 이용하여 인체 초기 발달 과정의 유전자 작용을 제어할 계획입니다. 이 실험의 목표는 자연 유산을 줄이고 새로운 불임 치료법을 개발하는 것입니다.

현재 IVF를 위해 만들어진 배아 중 여성의 몸에 이식하기에 적합한 것은 50%에 불과하며, 절반 이상의 배아가 뿌리를 내리지 못해 이 수정 방법을 사용하면 유산이 발생합니다.

니아칸과 그의 동료들은 연구 과정에서 이런 현상의 이유를 더 자세히 연구할 계획입니다.

인간 배아 발달의 첫 주에 각 세포는 특정한 목적을 부여받습니다. 일부는 태반 발달에 사용되고, 일부는 미래 인간의 신체 발달에 사용됩니다. 생물학자들에 따르면, 그들은 세포 분포를 담당하는 유전자를 발견했으며, 이를 검증하기 위해 실험을 수행할 필요가 있다고 합니다.

과학자들은 연구 과정에서 하루 배아의 유전자를 비활성화할 계획이라고 밝혔습니다. 일주일 후 배아를 도태하여 구조를 분석할 예정입니다. 이를 통해 과학자들은 유전자 비활성화가 세포의 조직화 능력에 영향을 미치는지, 아니면 세포의 역할을 분배하는 다른 메커니즘이 있는지 확인할 수 있을 것입니다.

과학자들은 여러 유전자를 대상으로 비슷한 실험을 수행할 계획이며, 초기 발달에 중요한 유전자를 식별하면 IVF 에 적합한 배아를 선택하는 데 도움이 되어 유산 횟수를 줄이는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다.

또한, 이 연구를 통해 배아의 초기 발달을 위한 개선된 환경을 개발하고, 배아 발달에 영향을 미쳐 유산을 유발할 수 있는 돌연변이를 식별할 수 있을 것입니다.

과학자들은 이미 동물 배아를 대상으로 유사한 실험을 진행하고 있지만, 설치류와 인간 사이에는 여전히 상당한 차이가 있습니다. 니아칸 연구팀은 부모들이 자발적으로 과학계에 기증한 체외수정(IVF)용 냉동 배아를 사용할 계획입니다. 한 유전자의 영향을 연구하려면 최대 30개의 배아가 필요할 수 있으며, 예비 추정에 따르면 전체 실험에 약 120개의 배아가 필요할 것으로 예상됩니다.

영국의 전문가 팀은 위원회가 가까운 시일 내에 실험을 승인하기를 바라고 있으며, 승인이 떨어지면 전문가들은 이번 여름에 작업을 시작할 것입니다.

지난 12월, 과학계는 인간 유전자 변형 방법의 장단점을 논의했습니다. 과학자들은 미래에 이러한 실험이 "맞춤형 자녀", 즉 부모가 눈, 머리카락 등의 색깔을 선택할 수 있는 아이를 만들어낼 수 있을 것이라고 예측합니다. 결국 과학자들은 이러한 현상을 막기 위해 인간 배아 실험을 중단했습니다.

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