사회적 고립은 정신 건강 악화와 관련이 있습니다.

필라델피아 아동병원(CHOP) 연구진의 새로운 연구에 따르면, 신체의 누적된 "마모"인 알로스타틱 부하(AL)는 청소년기 초기에 측정될 수 있으며, 어린 시절의 역경은 청소년기 스트레스 및 정신 건강 문제 증가와 상관관계가 있는 것으로 나타났습니다. 이 연구 결과는 오늘 Nature Mental Health 저널 에 게재되었습니다.

COVID-19 팬데믹 발발 이후 아동과 청소년들은 점점 더 심각한 정신 건강 문제에 직면해 왔습니다. 아동 정신 건강 위기 해결에 대한 강력한 의지를 바탕으로, CHOP 연구진은 환경 노출인 엑스포좀이 어떻게 "피부 속으로 침투하여" 생리적 시스템과 정신 건강에 영향을 미치는지, 그리고 엑스포좀의 차이가 건강 격차를 어떻게 설명하는지 정량화하고자 했습니다. 또한, 저자들은 스트레스가 신체적, 정신적 건강에 미치는 영향을 더 잘 이해하기 위해 AL로 이어지는 유전자-환경 메커니즘을 탐구하여 예방 및 중재 전략을 개선할 수 있었습니다.

CHOP 산하 청소년 자살 예방·중재·연구 센터의 정신과 의사이자 이 연구의 주저자인 란 바질라이 박사는 "일반적인 통념은 만성적인 스트레스를 받으면 신체가 대가를 치르게 된다는 것이지만, 이는 시간이 지나면서 서서히 나타납니다."라고 말했습니다. "저희 데이터는 아직 덜 발달되었지만, 청소년의 자폐 스펙트럼 장애(AL)를 12세부터 정량화하고 이를 어린 시절의 역경 및 불평등과 연관시킬 수 있음을 보여줍니다."

CHOP의 아동 및 청소년 정신과 전문의인 케빈 호프만 박사가 이끄는 연구에서 연구팀은 평균 연령 12세인 5,000명 이상의 다양한 청소년의 종단적 청소년 뇌 인지 발달 연구 데이터를 분석했습니다. 연구팀은 체질량 지수(BMI), 허리둘레, 혈압, 혈중 당화혈색소 수치, 혈중 콜레스테롤 수치, 그리고 타액에서 분비되는 디하이드로에피안드로스테론(DHEA) 호르몬 수치를 이용하여 잠재성 뇌 인지 발달 점수(AL score)를 계산했습니다.

아동기 노출 위험은 11세까지의 환경 요인(식단, 폭력 노출, 빈곤, 오염 물질 등)을 분석하여 결정되었습니다. 유전적 위험은 제2형 당뇨병 (T2D)과 같은 대사 질환 및주요 우울 장애 (MDD) 와 같은 정신 질환 에 대한 다유전자 위험 점수를 사용하여 평가했습니다.

연구진은 선형 혼합 효과 모델을 사용하여 노출체와 다유전자성 위험 간의 상호작용과 이들이 AL에 미치는 영향을 평가했습니다. 전반적으로, 아동기 환경 노출과 청소년 AL 간의 연관성은 제2형 당뇨병(T2D)과 주요우울장애(MDD)에 대한 유전적 위험이 높은 개인에서 더 강하다는 것을 발견했습니다. 또한, 폭력, 가족 부전, 빈곤 등 아동기 역경과 같은 환경적 요인이 AL을 증가시키고, 이는 청소년의 정신 건강에 영향을 미친다는 사실도 발견했습니다.

"이러한 연구 결과는 아동기 역경에서 성인기 정신 건강으로 이어지는 AL의 매개 역할을 시사하는 기존 문헌을 확장하며, AL이 건강 불평등에 기여하는 기전일 수 있다는 가설을 뒷받침합니다."라고 바질라이는 덧붙였다. "중요한 것은, 많은 만성 질환의 예상 발병 시기보다 훨씬 이전인 생애 초기에 AL의 불평등에 대한 증거를 제시한다는 것입니다."

예를 들어, 비독일계 백인 청소년은 히스패닉계 및 비독일계 흑인 청소년에 비해 AL이 유의미하게 낮았습니다. 가정과 지역 사회에서의 일상적인 어려움과 같은 어린 시절 환경적 스트레스 요인은 청소년기의 AL 증가와 관련이 있었습니다.

미국의 심각한 건강 불평등을 감안할 때, 연구자들은 이번 연구 결과가 다양한 인구 집단을 대상으로 한 추가 연구를 촉진하고, AL 측정을 통해 어린이 건강 결과의 차이와 관련 불평등을 더 잘 이해할 수 있게 해주기를 바라고 있습니다.

바질라이는 "정신 건강의 미래는 정밀 의학입니다. 정밀 의학은 개인과 구조적 환경, 유전자가 신체적, 정신적으로 생애 초기에 건강 결과에 어떻게 영향을 미치는지 종합적으로 이해할 수 있게 해줍니다."라고 말했습니다.

출처: Medical Xpress