멕시코에서 부모 3명의 자녀가 태어났습니다.

얼마 전 과학자들은 세 명의 부모(두 명의 여성과 한 명의 남성)의 DNA를 가진 아이를 만들 가능성에 대해 논의했고, 이제 New Scientist 잡지에서 그런 특이한 아기의 탄생에 대한 소식을 보도했습니다.

아기는 현재 생후 5개월이며, 멕시코에서 무슬림 부모에게서 태어났습니다. 임신 기간 내내, 그리고 현재까지 미국 전문가 팀이 아기의 상태를 모니터링해 왔습니다. 법적으로 기증자 DNA를 이용한 연구와 유전자 변이 교정은 영국에서만 허용됩니다. 다른 나라들에서는 개인이 그러한 과정에 개입할 권리가 있는지에 대한 격렬한 논쟁이 계속되고 있습니다.

이 특별한 아이의 유전적 어머니는 희귀 유전 질환인 리 증후군 의 보인자입니다. 이 질환은 중추 신경계에 영향을 미치며, 대부분의 경우 발병 후 몇 년 안에 사망에 이르게 합니다. 특히 3세 미만 영유아의 경우 질병의 진행이 매우 위험합니다. 이 여성은 이미 두 아이를 출산했지만, 이 질환은 두 아이 모두에게 영향을 미쳤습니다. 첫째 아이는 8살까지 살았고, 둘째 아이는 1살까지 살지 못했습니다.

건강한 아기를 낳기 위해 부부는 다양한 유전병을 예방할 수 있는 '3부모에게서 태어난 아이' 기술을 사용하는 존 장 박사에게 도움을 요청하기로 했습니다.

이론적으로는 유전자 결함을 교정하는 여러 방법이 있지만, 장 박사는 부모의 종교적 신념 때문에 다른 방법에서 사용되는 배아 파괴를 허용하지 않았기 때문에 방추핵이식법을 사용하기로 결정했습니다. 이 방법은 어머니의 난자에서 핵을 추출하여 기증자의 난자로 이식한 후, 어머니의 핵을 먼저 제거한 후 아버지의 정자와 수정시키는 방식입니다. 장 박사는 총 5개의 배아를 만들었지만, 그중 단 1개만 정상적으로 발달했고, 그 중 장 박사가 미래의 아브라김이 되었습니다.

모든 시술은 멕시코에서 진행되었는데, 이러한 조작은 미국 법에 따라 금지되어 있기 때문입니다. 무슬림 부부가 세 부모의 DNA를 이용해 신생아를 출산한 것은 세계 최초가 아닙니다. 1990년대에도 미국에서 유사한 실험이 시행되었지만, 아이들에게 유전적 결함이 발생하여 실험이 금지되었습니다.

장 박사도 아브라함이 앞으로 어떠한 이상 증상도 겪지 않을 것이라고 보장할 수는 없다는 점에 유의해야 합니다.

장 박사와 동료들은 아브라함의 상태를 검사하고 아이의 DNA를 검사한 결과, 돌연변이 비율이 1% 미만으로, 심각한 질병 발생 가능성이 극히 낮음을 발견했습니다. 그러나 장 박사의 동료들은 이 방법의 성공을 선언하기에는 아직 이르다고 확신합니다. 유사한 실험을 몇 차례 더 수행하고 세 명의 부모로부터 DNA를 받은 다른 아이들의 발달 과정을 관찰해야 합니다.

하지만 유전자 조작에 대한 윤리적, 과학적 논쟁이 계속되고 있는 상황에서 이러한 실험은 반복될 수 없을지도 모릅니다. 일부 비평가들은 과학자들이 이러한 연구를 수행함으로써 신인 척하고 있다고 주장하며, 심지어 과학자들을 "완벽한 인간"을 창조하려 했던 나치에 비유하기도 합니다.

반면, DNA를 연구하는 과학자들은 자신들의 실험이 인간 복제나 자연선택과는 아무런 관련이 없다고 주장합니다. 그들의 연구의 주된 목표는 특정 능력이나 역량을 가진 슈퍼맨을 만드는 것이 아니라 건강한 아이를 낳는 것입니다. "세 부모에게서 태어난 아이"라는 새로운 방법을 통해 수만 명의 여성들이 모성의 기쁨을 경험할 수 있고, 신생아들은 심각한 병과 질병으로부터 구원받을 수 있을 것입니다.

장 박사는 자신의 연구에 대한 온갖 평가에도 불구하고 의학 분야에서 획기적인 진전을 이루었다고 확신하고 있으며, 이 문제의 윤리적 측면과 관련하여 가장 중요한 것은 생명이라고 말했습니다.

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